Casemiro já saiu de Old Trafford, Ugarte está lesionado e as grandes contratações que os adeptos do Manchester United esperavam falharam: o tão anunciado “rebuild” do meio-campo está a ser marcado por imprevistos e negócios por concretizar. Com a temporada 2026/27 à porta e o regresso à Liga dos Campeões a exigir uma resposta imediata, Michael Carrick enfrenta um quebra-cabeças para reforçar uma das zonas mais carenciadas do plantel.
O plano traçado pela direção dos red devils previa a chegada de dois, talvez três médios de topo, capazes de colmatar a saída de Casemiro e dar profundidade a um sector exposto. Esta semana, o clube avançou finalmente para o mercado: está fechado um acordo de 50 milhões de libras com o Chelsea por Andrey Santos e Ederson, da Atalanta, prepara-se para realizar exames médicos antes de completar a transferência por 38 milhões de libras. No entanto, estes nomes ficam aquém do estatuto de estrelas que muitos esperavam, algo que está a gerar dúvidas entre os adeptos quanto à ambição do clube neste defeso.
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A dificuldade em contratar as primeiras escolhas ficou bem patente: Elliot Anderson, alvo prioritário, rumou ao Manchester City por uns impressionantes 116 milhões de libras, enquanto Mateus Fernandes reforçou o Tottenham por 85 milhões. Para agravar, os spurs garantiram também Sandro Tonali por 100 milhões, retirando mais uma opção de elite do mercado inglês. United acompanhou de perto Tonali, mas nunca formalizou uma proposta. Entretanto, Aurelien Tchouameni, outro nome cobiçado, renovou contrato com o Real Madrid, e Alex Scott, do Bournemouth, permanece inegociável.
A urgência é agravada pelo estado do plantel: com Ugarte lesionado a longo prazo, apenas Kobbie Mainoo está disponível como médio central de raiz, sendo que Mason Mount teve de desempenhar ocasionalmente essa função na época passada. Esta escassez lança a questão: conseguirá o United reconstruir o meio-campo com a qualidade e experiência necessárias para lutar pelos lugares cimeiros e enfrentar o calendário exigente da Liga dos Campeões?
Apesar dos riscos, os responsáveis do clube veem em Andrey Santos potencial para evoluir rapidamente. Christopher Vivell, director de recrutamento, foi determinante nesta aposta, acreditando nas qualidades do jovem brasileiro, mesmo reconhecendo que chega com menos experiência do que outros alvos. Ederson, por sua vez, impressionou na Champions e na Serie A, mas permanece uma incógnita quanto à sua adaptação ao futebol inglês.
O Manchester United mostrou flexibilidade ao assegurar Santos, mas esta opção está longe de ser consensual. O jogador é valorizado pela sua capacidade defensiva e combatividade, podendo actuar tanto a partir de posições mais recuadas como em zonas mais adiantadas do terreno. O clube acredita que Santos oferece a capacidade de quebrar linhas adversárias, uma característica muito procurada neste mercado. Ainda assim, a comparação com Tchouameni é inevitável: o francês, com 26 anos e 317 jogos de alto nível, apresenta-se como um médio muito mais completo e experiente face aos 22 anos e percurso ainda incipiente de Santos.
Com o fecho iminente das contratações de Santos e Ederson, o Manchester United entra nas semanas decisivas do mercado com mais perguntas do que respostas. A pressão está sobre Carrick e a estrutura diretiva para garantir não só profundidade, mas também qualidade de topo num sector fundamental para as aspirações do clube. O tempo joga contra Old Trafford e os próximos dias prometem ser decisivos para o futuro do meio-campo dos red devils.
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