# Rafael Leão titular para aproveitar momento no Portugal-Croácia do mundial

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- Publicado: 2026-07-02T22:51:37+00:00
- Atualizado: 2026-07-02T22:57:18+00:00
- Publicação: Apito Final (apitofinal.pt)
- Secção: Internacional
- Tags: Croácia, João Neves, Rafael Leão

## Em resumo

- Rafael Leão regressa ao onze inicial de Portugal, com João Neves a entrar e João Félix e Rúben Neves a sair, no duelo com a Croácia em Toronto.
- Roberto Martínez justifica a escolha pelo bom momento de Rafael Leão e pela capacidade de transição, aliada à intensidade defensiva do último jogo.
- O encontro, nos 16 avos de final do Mundial 2026, é marcado para as 00h00 em Toronto (hora de Lisboa) e decide a eliminação num só jogo.

## Artigo

[Rafael Leão](https://apitofinal.pt/internacional/inglaterra/tottenham-pode-garantir-rafael-leao-a-preco-reduzido-apos-decisao-do-milan/) regressa ao onze inicial de Portugal e promete agitar as contas do Mundial 2026, numa decisão surpreendente de [Roberto Martínez](https://apitofinal.pt/nacional/joao-neves-e-rafael-leao-reforcam-onze-de-portugal-frente-a-croacia/) que está a gerar enorme expectativa entre os adeptos. O duelo frente à Croácia, esta noite em Toronto, nos 16 avos de final, ganha contornos especiais com as alterações promovidas pelo selecionador nacional, apostando no talento e na frescura física do avançado do [AC Milan](https://apitofinal.pt/internacional/inglaterra/tonali-torna-se-o-futebolista-italiano-mais-caro-ao-assinar-pelo-tottenham/) para desequilibrar uma das selecções mais experientes da Europa.

O seleccionador nacional decidiu mexer no xadrez da equipa que enfrentou a Colômbia: entram [Rafael Leão](https://apitofinal.pt/internacional/italia/milan-define-saida-de-rafael-leao-por-60-70-milhoes-e-negocia-com-tottenham/) e João Neves, saindo João Félix e Rúben Neves do onze titular. O encontro, agendado para as 00h00 em Toronto (hora de Lisboa), é encarado como uma verdadeira final antecipada, com Portugal a defrontar uma Croácia recheada de estrelas e com um historial recente de excelentes prestações em grandes competições. [Roberto Martínez](https://apitofinal.pt/internacional/portugal-e-argentina-continuam-dependentes-de-ronaldo-e-messi-em-2026/) justificou as suas escolhas pouco antes do apito inicial, sublinhando o impacto do momento de forma de [Rafael Leão](https://apitofinal.pt/nacional/rafael-leao-fora-dos-planos-de-amorim-no-milan-e-pode-sair-por-60-milhoes/) e a importância da intensidade defensiva para travar o jogo de posse croata.

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A entrada de Rafael Leão é vista como uma aposta arriscada, mas também calculada, tendo em conta o seu rendimento nas últimas semanas e a capacidade que tem de romper defesas organizadas. O próprio técnico espanhol explicou: “Foi incrível ver os adeptos portugueses. Na chegada ao estádio, essa força e energia é espetacular. Agradeço desde já, os jogadores ficam tranquilos para se focarem no seu desempenho. Mexidas? É importante para nós poder utilizar o bom momento de Rafael Leão e a capacidade nas transições. A Croácia gosta muito da bola, podemos utilizar as transições e a nossa qualidade com bola. É continuar um bocadinho com a intensidade defensiva do último jogo, e construir mais aspetos no nosso desempenho. As duas equipas gostam de ter a bola. É um jogo muito especial a nível tático e técnico. É muito emotivo, o jogo começa em Portugal dia 3 de julho, por isso queremos também honrar o Diogo Jota e André Silva durante o jogo”, revelou [Roberto Martínez](https://apitofinal.pt/nacional/roberto-martinez-destaca-impacto-de-rafael-leao-no-onze-frente-a-croacia/), demonstrando confiança na sua visão estratégica.

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Este jogo tem uma importância capital para as aspirações portuguesas no Mundial 2026. Com a eliminação a ser decidida num só encontro, um erro pode custar caro e a margem para recuperar é mínima. O selecionador aposta na frescura de João Neves no meio-campo e na imprevisibilidade de Rafael Leão para surpreender uma Croácia que se caracteriza pela posse e experiência dos seus médios. A decisão de deixar João Félix e Rúben Neves fora do onze titular sublinha a aposta na intensidade, velocidade e capacidade de transição, elementos que têm sido apontados como essenciais para bater adversários que privilegiam o controlo do jogo.

A motivação extra de honrar Diogo Jota e André Silva, mencionada por Martínez, acrescenta ainda mais emoção ao encontro, reforçando o espírito de grupo e o compromisso do plantel nacional. Perante um estádio provavelmente repleto de emigrantes portugueses em Toronto, a selecção das quinas carrega consigo não só a ambição, mas também o orgulho nacional, motivada pelo apoio incondicional dos adeptos que, segundo o técnico, “dão força e energia espetaculares”.

O próximo passo, em caso de vitória, será o acesso aos oitavos de final, onde Portugal poderá cruzar-se com adversários ainda mais exigentes. No entanto, a decisão de apostar em Leão pode muito bem revelar-se decisiva para desbloquear um jogo que se antevê taticamente fechado e de grande intensidade. Caso o plano de Martínez resulte, o seleccionador poderá consolidar a sua reputação de estratega arrojado e reforçar as esperanças portuguesas de repetir ou superar a epopeia de 2016.

Com todas as atenções centradas em Toronto, o encontro entre Portugal e Croácia promete emoções fortes, decisões polémicas e, acima de tudo, futebol ao mais alto nível. A aposta em Rafael Leão eleva ainda mais a fasquia e deixa no ar a grande questão: será este o momento do jovem avançado assumir o protagonismo no maior palco mundial? A resposta será dada dentro das quatro linhas, numa noite que pode marcar o destino de Portugal neste Mundial.

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