A Major League Soccer (MLS) inicia a sua 31ª temporada neste fim de semana, prometendo uma campanha repleta de ação num ano de Copa do Mundo. À frente deste espetáculo, Lionel Messi lidera o Inter Miami CF na defesa do seu título da MLS Cup de 2025, enfrentando 29 rivais sedentos de glória. Com a história da MLS a ser escrita, todos os olhos estão voltados para a estrela argentina, que tem o potencial de deixar uma marca indelével no futebol norte-americano.
Para contextualizar, já passaram 32 anos desde que os Estados Unidos acolheram a Copa do Mundo de 1994, dois anos antes do lançamento da MLS em 1996. Três décadas depois, a liga está determinada a afirmar-se como uma das mais emocionantes do mundo, trazendo consigo um leque de estrelas internacionais. Além de Messi, outros nomes de peso, como Heung-min Son, do Los Angeles FC, e Thomas Muller, do Vancouver Whitecaps, estão na corrida pelo troféu mais cobiçado do futebol norte-americano.
A MLS tem passado por transformações radicais desde a sua fundação, mas este ano marca o fim de uma era. A liga irá realizar a sua última temporada completa sob o formato tradicional de primavera a outono, com uma transição para o calendário de verão a primavera europeu programado para 2027. Isso significa que, no próximo ano, a MLS apresentará uma campanha reduzida de 14 jogos entre fevereiro e maio, antes de alinhar-se com as ligas europeias de prestígio, como a Premier League e a La Liga. Este será um passo monumental para a liga, sinalizando uma nova era de competitividade e visibilidade.
O tão aguardado “MLS Is Back” terá início nos dias 22 e 23 de fevereiro, com todas as 30 equipas em ação. O Inter Miami não poderia ter um começo mais desafiador, enfrentando o LAFC, repleto de estrelas, no BMO Stadium. A primeira partida no novo Miami Freedom Park está agendada para 5 de abril, onde os Herons receberão o Austin FC. Com a Copa do Mundo de 2026 a ser realizada em solo americano, a MLS fará uma pausa na sua temporada de 26 de maio a 16 de julho, para dar espaço ao torneio internacional que promete ser um espetáculo de futebol.
O encerramento da temporada regular está marcado para 7 de novembro, com a chamada “Decision Day”, onde as equipas lutam por posições nos playoffs. O Inter Miami, sob a liderança do lendário Messi, tem a ambição de se tornar apenas a terceira equipa na história da MLS a conquistar títulos consecutivos, após um desempenho impressionante que viu Messi marcar 35 golos em 34 jogos. O impacto do astro argentino é inegável, mas ele não está sozinho; o plantel inclui outros jogadores de renome, como Sergio Busquets e Luis Suárez, além da recente adição do atacante Germán Berterame.
Se há uma equipa capaz de desafiar a supremacia do Inter, essa é o LAFC. A chegada de Son, proveniente do Tottenham, transformou o conjunto de Marc Dos Santos numa das unidades ofensivas mais temíveis da liga. Ao lado de Denis Bouanga, que também teve uma temporada notável, com 25 golos e oito assistências, o LAFC promete fazer frente ao domínio de Miami. A recente contratação de Stephen Eustaquio, por empréstimo do Porto, poderá reforçar ainda mais a equipa.
No que diz respeito ao Vancouver Whitecaps, a ambição de repetir o sucesso do Toronto FC em 2017 está bem viva. Thomas Muller, embora na fase final da sua carreira, mostrou-se um jogador vital na segunda metade da última temporada. Com uma impressionante performance de sete golos e três assistências em apenas sete jogos, Muller ajudou a sua equipa a alcançar os playoffs, e agora busca transformar essa experiência em combustível para uma verdadeira corrida ao título em 2026.
Os holofotes estarão, sem dúvida, sobre Messi nesta nova temporada da MLS, que já elevou a liga a novos patamares desde a sua chegada ao Inter Miami em 2023. Com 38 anos, Messi continua a ser o ponto focal do futebol americano, e a sua influência é sentida em cada canto do campo. Mas não se pode ignorar o brilhantismo de Bouanga, que, com 26 golos e nove assistências na última temporada, promete ser uma força a ser reconhecida, mesmo ao lado de estrelas como Son.
E não podemos deixar de mencionar James Rodriguez, que, após uma passagem desapontante pelo León, juntou-se ao Minnesota United. O colombiano, que fez história na Copa do Mundo de 2014, está determinado a recuperar o seu antigo esplendor e mostrar ao mundo que ainda tem muito a oferecer.
À medida que a MLS se prepara para um novo capítulo, a expectativa é palpável. A temporada está prestes a começar, e o que se avizinha promete ser um espetáculo emocionante, repleto de rivalidades intensas e momentos memoráveis que ficarão na história do desporto.
