Em um dia ensolarado em Pacific Palisades, Califórnia, Viktor Hovland, o talentoso golfista norueguês de 28 anos, mostrou que não tem medo de experimentar métodos pouco convencionais para melhorar seu desempenho no PGA Tour. Com um início promissor no Riviera Country Club, onde registrou uma impressionante volta de 2 abaixo do par 69, Hovland não apenas se destacou em termos de resultados, mas também surpreendeu ao liderar o campo em Strokes Gained: Off the Tee, acumulando mais de três tacadas em relação aos concorrentes.
“Hoje foi realmente bom. Os números falam por si, mas a sensação do que é jogar bem estava muito mais próxima do que eu esperava,” disse Hovland, refletindo sobre sua performance. Ele está em uma busca incansável por uma reviravolta em seu jogo, particularmente no tee, e não está poupando esforços para recuperar sua confiança com o driver. No WM Phoenix Open, ele até enviou seu caddie, Shay Knight, a um Wal-Mart para comprar flotadores de piscina usados por crianças, que se tornaram parte de um exercício curioso que ele realizou no campo de prática do TPC Scottsdale. “Acho que foi uma boa ideia,” brincou, acrescentando que se considerou um gênio por ter pensado nessa abordagem.
Na prestigiada competição do AT&T Pebble Beach, Hovland trabalhou incansavelmente com diferentes drivers por quase duas horas após um dia irregular no tee. Sua média de distância de drives no Riviera é impressionante, figurando em segundo lugar desde 2003, com uma média de 303,4 jardas, apenas atrás de Cameron Young. Para aprimorar sua distância e afinar seu jogo de aproximação, que ocupa o quarto lugar no Tour desde 2020, ele introduziu um novo exercício que utilizava uma faixa elástica. “Você pode ter visto o exercício com a faixa que eu estava testando. Ele ainda serve ao mesmo propósito, mas sinto que me ajudou a encontrar algo tangível que eu poderia levar para o campo,” explicou Hovland.
O golfista revelou que o objetivo do exercício era aumentar a largura na descida do swing, evitando que seus braços ficassem muito próximos do corpo. “Os flotadores serviam para criar espaço na descida. Era difícil sentir isso sem eles, mas a faixa realmente força seu corpo a empurrar contra a tensão e, quando você a remove, é como se dissesse: 'Uau, é isso que deveria sentir.' Embora ainda não estejamos totalmente lá, foi um grande passo na direção certa,” destacou Hovland com otimismo.
Após um T-10 no WM Phoenix Open e uma queda para o T-58 na última semana em Pebble Beach, Hovland tem utilizado principalmente um driver Ping 440K, alternando entre eixos de diferentes comprimentos nesta temporada com resultados variados. “Encontrar a sensação no campo de prática é uma coisa, mas replicá-la em um torneio, especialmente com o tempo frio e chuvoso pela manhã, e agora com ventos de até 30 milhas por hora, é realmente desafiador, especialmente em Riviera,” concluiu.
Com sua determinação e inovação, Hovland está não apenas navegando pelas águas desafiadoras do golfe profissional, mas também redefinindo a maneira como os atletas abordam a busca pela excelência. O que vem a seguir para esse jovem talento? O mundo do golfe certamente estará de olho em suas próximas jogadas.
