Em um momento de incerteza e expectativa, Tiger Woods, a lenda do golfe, fez declarações intrigantes sobre seu futuro no PGA Tour durante uma conversa com Jim Nantz e Trevor Immelman, na transmissão do Genesis Invitational. O clipe de 43 segundos, divulgado no dia 22 de fevereiro de 2026, rapidamente atraiu a atenção do público, lembrando a todos do impacto profundo que Woods ainda exerce no mundo do golfe, mesmo em meio a desafios físicos significativos. “É possível que você possa voltar a jogar?” questionou Immelman. Woods respondeu simplesmente: “Há possibilidade.”
As palavras de Woods ressoam fortemente à medida que o Masters se aproxima. Jim Nantz, durante a mesma transmissão, já começou a preparar o palco para o evento, mencionando Rory McIlroy como o atual campeão e Scottie Scheffler, o número um do mundo, como parte do campo de jogadores. A presença de Woods, mesmo como campeão anterior apenas para o jantar e a cerimônia, já é suficiente para recalibrar a dinâmica do Masters, que se aproxima rapidamente.
Os números falam por si. Em abril de 2019, 18,3 milhões de americanos assistiram Woods conquistar seu quinto título no Masters, um recorde que nenhum outro jogador ativo conseguiu igualar. Em contraste, em 2025, o primeiro dia do Masters sem Woods viu uma queda de 28% na audiência em relação ao ano anterior, onde ele competiu. Este impacto inegável que Woods tem na audiência e no entusiasmo do torneio é um testemunho do seu legado.
No entanto, a trajetória de retorno de Woods não é isenta de desafios. Após um 2024 em que ele participou de cinco eventos, incluindo todos os quatro majors, sua saúde o forçou a se retirar do Genesis Invitational e a não conseguir passar do corte em outros torneios. Em março de 2025, Woods sofreu uma ruptura do tendão de Aquiles esquerdo, seguida por uma cirurgia, e logo depois precisou de uma substituição de disco lombar em outubro, sua sétima cirurgia nas costas. Agora, aos 50 anos, ele enfrenta uma recuperação que normalmente leva de seis a dez semanas, mas com a complexidade adicional de ter uma coluna fusionada.
“Sim, o Aquiles não foi um problema”, disse Woods, aliviado por ter superado essa preocupação. No entanto, ele reconheceu a gravidade da cirurgia de substituição do disco: “Eu tenho uma coluna fusionada e agora uma substituição do disco, então é desafiador.” Ele se comparou a Will Zalatoris, que passou pela mesma cirurgia e levou um tempo considerável para retornar, admitindo que, devido à sua idade, ele espera que a recuperação leve mais tempo.
Woods está novamente batendo em bolas, mas sem consistência, e se encontra em um limbo entre a reabilitação e a preparação total. Quando questionado sobre a possibilidade de participar de um evento preparatório antes do Masters, ele foi evasivo: “Não sei. Não sei se será um torneio regular, um torneio sênior ou um evento de membro.” Cada uma dessas opções traz suas próprias implicações para sua preparação, mas nada está confirmado.
O que torna o retorno potencial de Woods tão intrigante não é apenas o otimismo, mas o precedente que ele estabeleceu. Nos últimos cinco anos, ele jogou um torneio completo de 72 buracos apenas quatro vezes e perdeu o Genesis Invitational quatro vezes nos últimos seis anos. No entanto, a história do Masters de 2019, onde Woods conquistou seu 15º título major, mesmo após uma cirurgia de fusão espinhal que gerou dúvidas sobre sua capacidade de competir, permanece fresca na memória dos fãs. Woods desafiou as expectativas mais uma vez, mostrando que Augusta é um lugar onde ele pode surpreender.
Com McIlroy como o campeão defensor e Scheffler dominando o cenário atual, o Masters promete ser um evento imperdível. Mas a verdadeira pergunta que todos aguardam é: Tiger Woods se juntará a eles? A narrativa do torneio mudaria completamente com sua presença, uma vez que Augusta já respondeu a perguntas similares de maneiras que ninguém poderia prever. Enquanto isso, seguimos aguardando ansiosamente por qualquer sinal de que Woods esteja pronto para voltar ao que faz de melhor.
