A defesa do título da MLS por Lionel Messi e o Inter Miami começou de forma desastrosa, com uma derrota avassaladora por 3-0 para o Los Angeles FC, numa noite memorável que deixou os fãs a questionar o futuro da equipa. Com os golos de David Martinez, Denis Bouanga e Nathan Ordaz, o LAFC demonstrou a sua força logo no início da temporada, estabelecendo-se como um dos principais concorrentes ao trono de Miami.
A intensidade do jogo atraiu uma multidão impressionante de 75.673 espectadores, tornando-se no segundo maior público da história da MLS, que se reuniu no icónico Coliseu Memorial de Los Angeles, uma decisão ousada que se revelou um sucesso estrondoso. O Comissário da MLS, Don Garber, declarou: “Este jogo teria esgotado cinco vezes no BMO, mas queríamos fazer algo especial. Este ano é seminal na história do nosso desporto e um grande momento na história da nossa liga, então por que não entrar neste estádio histórico, trazer Miami, o nosso campeão, e fazê-los jogar contra o LAFC?”
Lionel Messi, mesmo a lidar com uma lesão no hamstring, foi a grande atracção da noite, recebendo aplausos e vaias a cada toque na bola. Contudo, o astro argentino ainda se encontra a ajustar a sua dinâmica com os novos companheiros de equipa. O Inter Miami sentiu a falta de figuras como Sergio Busquets e Jordi Alba, que se aposentaram, e trouxe para a equipa o avançado German Berterame e o guarda-redes de elite Dayne St. Clair, cujo erro de posicionamento facilitou o segundo golo de Bouanga.
Com a vitória, o LAFC celebrou a estreia do seu novo treinador, Marc Dos Santos, que se tornou o terceiro treinador na história do clube. Dos Santos, ex-treinador do Vancouver, já tinha conduzido a sua equipa a uma vitória impressionante de 6-1 sobre o Real Espanha na abertura da Liga dos Campeões da CONCACAF, e esta vitória na MLS solidificou a confiança na sua liderança.
O primeiro golo da partida surgiu aos 38 minutos, quando Son Heung-min, numa jogada magistral, assistiu David Martinez, que não hesitou em desferir um remate certeiro para o fundo das redes. O jovem jogador de 20 anos teve um início lento na sua carreira na MLS, mas a confiança no seu potencial permanece alta.
Bouanga, que já tinha feito um hat-trick na Liga dos Campeões, somou o seu primeiro golo da temporada da MLS aos 73 minutos, ao converter um passe longo de Timothy Tillman, mostrando o seu talento ao cabecear com precisão antes de finalizar. O terceiro golo foi marcado em tempo de compensação por Nathan Ordaz, que aproveitou um passe de Bouanga.
Com esta vitória, o LAFC melhorou o seu registo contra o Inter Miami para 4-2-0 na história dos confrontos entre os clubes, mantendo-se ainda invicto nas suas aberturas de temporada, agora com um impressionante 9-0-0.
O próximo desafio do Inter Miami será frente ao Orlando, a 1 de março, enquanto o LAFC se prepara para receber o Real Espanha na segunda mão da Liga dos Campeões da CONCACAF na próxima terça-feira. A temporada promete ser eletrizante, com Messi a buscar repetir o sucesso e a luta acesa pela coroa da MLS a começar agora.
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