Craig Tiley, um nome de peso no mundo do ténis, foi oficialmente nomeado como o novo CEO da United States Tennis Association (USTA), um movimento que marca uma reviravolta significativa na liderança da entidade responsável pelo famoso US Open e pelo desenvolvimento do ténis a nível grassroots nos Estados Unidos. Com 64 anos de idade e uma vasta experiência no desporto, Tiley traz consigo uma bagagem impressionante, tendo liderado a Tennis Australia e atuado como diretor do Australian Open desde 2006, onde estabeleceu recordes de assistência e receita, alargando o alcance global do torneio.
Em uma declaração à USTA, Tiley expressou a sua emoção ao assumir a nova posição: “É uma verdadeira honra assumir o cargo de CEO da USTA mais tarde este ano.” Ele acrescentou que sempre admirou a liderança da organização na promoção do desporto nos EUA e o extraordinário sucesso do US Open, descrevendo sua nomeação como um “momento de círculo completo”, tendo iniciado sua trajetória americana como treinador da NCAA.
Tiley irá começar suas novas funções nos próximos meses, enquanto trabalha em colaboração com o conselho da Tennis Australia para garantir uma transição suave. Ele sucede a Lew Sherr, que deixou a USTA no ano passado para se juntar aos New York Mets da Major League Baseball.
A USTA não está apenas a mudar de liderança; está a definir um mandado ambicioso focado no crescimento da participação no desporto. A meta é atingir 35 milhões de jogadores até 2035, um objetivo que se baseia no crescimento recorde de 27,3 milhões de jogadores em 2025. Este aumento representa seis anos consecutivos de crescimento e um impressionante aumento de 54% desde 2019.
Brian Vahaly, presidente da USTA e Co-CEO interino, destacou que a busca por um novo líder teve como foco “identificar a pessoa certa para acelerar o crescimento da participação e ajudar a alcançar a nossa meta de 35 milhões de jogadores até 2035.” Vahaly elogiou Tiley, afirmando que ele possui “uma combinação rara de credibilidade global no mais alto nível do desporto e um compromisso comprovado com o crescimento do ténis na base.”
Tiley, por sua vez, não escondeu a sua paixão pelo desporto: “O ténis moldou a minha vida — pessoal e profissionalmente. Tendo começado a minha jornada no ténis nos EUA como treinador campeão da NCAA, esta oportunidade sente-se como um momento de círculo completo. Estou entusiasmado por voltar ao ténis americano e trabalhar ao lado da nossa liderança local e nacional para continuar a expandir o alcance, impacto e futuro do desporto.”
O US Open continua a ser um pilar central na estratégia da USTA, servindo como motor comercial e plataforma para impulsionar a participação. A experiência de Tiley em alinhar eventos de elite com o crescimento grassroots é esperada para moldar essa abordagem.
O percurso de Tiley não é apenas sobre títulos; ele tem um histórico impressionante de crescimento e inovação. Como treinador da equipa masculina de ténis da Universidade de Illinois de 1994 a 2005, ele levou a equipa a conquistar um campeonato nacional da NCAA em 2003, com uma temporada perfeita de 32-0, sendo distinguido como treinador do ano em duas ocasiões. Desde que se tornou CEO da Tennis Australia em 2013, Tiley supervisionou um crescimento contínuo na participação. Nos últimos cinco anos, a participação geral na Austrália aumentou em 30%, a adesão de treinadores cresceu 44% e a representação de treinadoras mulheres aumentou 60%, agora representando um terço da força de trabalho de treinadores.
Tiley tem consistentemente posicionado o ténis como um desporto global com um potencial digital a longo prazo. Ele afirma: “O ténis é um dos poucos desportos verdadeiramente globais que se pode praticar ao longo da vida, em qualquer nível, e isso faz parte da sua magia. Tem uma capacidade incrível de unir pessoas — jogadores, fãs, comunidades — de diferentes países e culturas. Acredito firmemente que a oportunidade à frente para o nosso desporto é enorme.” Ele acrescentou que o ténis está “a passar de envolver milhões que assistem a eventos ao vivo a conectar-se com bilhões de fãs em todo o mundo digitalmente, durante todo o ano,” apontando para ambições comerciais e tecnológicas mais amplas.
A chegada de Tiley à USTA ocorre em um momento de forte crescimento interno, mas também em um cenário de competição acirrada pela atenção no mercado desportivo dos EUA. O desafio agora será traduzir seu sucesso australiano em uma expansão sustentada e estabilidade a longo prazo para o ténis americano. Com Tiley no leme, o futuro do ténis nos Estados Unidos parece promissor, e os amantes do desporto aguardam ansiosamente as transformações que virão.
