Rory McIlroy, um dos maiores nomes do golfe mundial, continua a surpreender, mesmo aqueles que estão mais perto dele no campo. Apesar de ser amplamente conhecido por seus drives impressionantes, a realidade do que ele pode fazer com a bola vai muito além do que a televisão consegue capturar. Essa foi a revelação de Luke Clanton, um jovem profissional do PGA Tour, que teve a chance de jogar ao lado do ícone irlandês no RBC Canadian Open de 2025. Clanton ficou impressionado com a força e a técnica de McIlroy, destacando que a transmissão televisiva não faz justiça à verdadeira magia que acontece durante os jogos.
“Lembro-me que talvez tenha sido na sexta ou quinta-feira no buraco 18, eu mandei uma bola longa, e ambos sabíamos que iríamos perder o corte. Olhei para ele e disse: 'Apanha essa!' Eu não deveria ter dito nada, porque ele preparou o tee e a bola voou 20 jardas à frente da minha, e eu fiquei tipo, 'Uau, cara,'” compartilhou Luke Clanton em uma conversa com Smylie Kaufman na The Smylie Show. Ele enfatizou: “A TV não mostra nada do que é a luta da bola. É incrível de ver. Jogar com esses caras ensina muito. Você percebe que não pode simplesmente adaptar o que eles fazem; você precisa se adaptar e se aprimorar no que você já faz.”
Clanton, que é um prodígio do golfe e se formou na Florida State University, virou profissional em 2025 e rapidamente conquistou seu lugar no PGA Tour através do programa acelerado da PGA Tour University. Sua trajetória amadora foi assombrosa, com quatro top 10 enquanto jogava na faculdade em 2024, o que não acontecia desde Jack Nicklaus em 1961. Ao lado de McIlroy e Ludvig Aberg, Clanton teve a oportunidade de testemunhar de perto a habilidade de um dos melhores jogadores da história.
No entanto, a semana não foi das melhores para McIlroy, que viu seu desempenho o colocar no fundo da classificação, algo incomum para ele. No primeiro dia, ele registrou três birdies e quatro bogeys, terminando com 1 acima do par. O segundo dia foi ainda mais desastroso, com apenas dois birdies, quatro bogeys, um duplo bogey e um quadruplo bogey. Embora Clanton não tenha visto McIlroy avançar para o fim de semana, ele pôde admirar suas habilidades de drive.
No buraco 18 do primeiro dia, Clanton fez um drive de impressionantes 330 jardas, desafiando McIlroy a superá-lo. E o ícone irlandês não decepcionou, respondendo com um drive de 343 jardas. Porém, Clanton não ficou para trás e, no segundo dia, ele conseguiu um drive de 350 jardas, provando que ele também tem potencial. Mas, como ele ressaltou, os números não capturam a verdadeira essência do que McIlroy é capaz, especialmente em relação à trajetória da bola.
Os dados do Trackman demonstram que McIlroy tem uma velocidade de cabeça de taco entre 120 e 130 mph, com uma taxa de giro em torno de 2.100 a 2.300 rpm. Essa combinação de velocidade e lançamento elevado permite que a bola permaneça no ar por um tempo impressionante, o que resulta em drives que muitos analistas descrevem como “voando até a lua”.
A jornada de Luke Clanton no PGA Tour, apesar de repleta de desafios, é uma história de perseverança. Após um início promissor em sua carreira amadora, onde fez o corte em 7 dos 8 eventos que jogou antes de se tornar profissional, a transição para o circuito profissional não foi tão suave. Na sua temporada de estreia, ele participou de 18 eventos, fazendo o corte em 11, mas com apenas duas finalizações entre os 25 primeiros. Até agora, em 2026, ele ainda busca sua primeira grande performance, tendo não conseguido passar para o fim de semana em suas três primeiras participações.
Agora, Clanton se prepara para enfrentar a elite do golfe no 2026 Cognizant Classic, onde competirá contra grandes nomes como Shane Lowry, Brooks Koepka e Max Homa. Ele tee-up às 13h11, ao lado de Jesper Svensson e Kensei Hirata. Para Clanton, a vida no PGA Tour é um trabalho em progresso, repleta de aprendizados valiosos que só podem ser adquiridos enfrentando os melhores. Assistir McIlroy a lançar drives que parecem desafiar a gravidade foi apenas uma das muitas lições que ele levará para sua carreira.
