Enquanto Tommy Fleetwood se prepara para o renomado The Players Championship, uma sombra paira sobre a sua família, que se encontra em Dubai, a cidade que chamam de lar desde 2022. A escalada do conflito que eclodiu a 28 de fevereiro provocou um estado de emergência que tem dificultado a saída do país, mas o golfista britânico expressou a sua gratidão pela forma como os Emirados Árabes Unidos têm gerido a situação. “Eles ainda estão em Dubai neste momento. Tem sido um período estranho,” afirmou Fleetwood aos jornalistas antes da competição. “Não consigo falar bem o suficiente sobre como o país tem lidado com as coisas para os que estão lá,” continuou. “A minha família tem estado muito, muito segura.”
Quando questionado se toda esta instabilidade afetou o seu desempenho em campo, Fleetwood foi direto: “Não gosto de arranjar desculpas.” O jogador terminou em 49º lugar no Bay Hill, com uma performance de 6 acima do par, o que revela que a pressão exterior não é fácil de ignorar.
A família de Tommy Fleetwood, composta pela sua esposa Clare, que também desempenha o papel de sua gestora, e pelos três filhos — Frankie, Oscar e Murray —, está inserida num contexto que vai muito além de um simples feriado. Desde que se estabeleceram em Dubai, todos os filhos frequentam a escola em tempo integral, perto de Jumeirah Golf Estates.
O aumento das tensões no Médio Oriente teve um ponto crítico com um ataque conjunto dos EUA e de Israel ao Irão, que causou o fechamento imediato do espaço aéreo em Dubai, Abu Dhabi e Doha. Este bloqueio deixou muitos viajantes, incluindo atletas, em uma situação de incerteza, sem uma saída clara. Tommy Fleetwood não foi o único atleta afetado; vários jogadores do LIV Golf que se preparavam em Dubai também ficaram presos. Jon Rahm, em um ato de solidariedade, organizou um jato particular a partir de Omã para ajudar sete jogadores, incluindo Thomas Detry, Lee Westwood e Anirban Lahiri, a conseguirem sair.
Thomas Detry não hesitou em partilhar a frustração da situação: “Dois dias atrás, estava na fronteira dos Emirados Árabes Unidos e pensava: ‘Não há absolutamente nenhuma chance de jogar em Hong Kong.’”
Outro caso notável é o de Richard Mansell, jogador do DP World Tour, cuja esposa Ellie, em estado avançado de gravidez, se viu presa em Dubai. Mansell, que no passado celebrou uma vitória emocionante após 104 tentativas, agora enfrenta a urgência de voltar ao Reino Unido. “Não é uma história triste. Tenho tentado voltar para o Reino Unido há vários dias, já que Ellie está prestes a dar à luz. Tínhamos um jato particular reservado que agora foi cancelado,” desabafou nas redes sociais, ressaltando a dificuldade de garantir uma autorização a tempo.
Desde o início do conflito, mais de 23.000 voos foram cancelados, e as operações de voos caíram drasticamente, passando de uma média de 90 a 110 movimentos por hora para apenas 48. O governo britânico está a elaborar planos de evacuação para até 50.000 cidadãos britânicos atualmente nos Emirados, enquanto o Ministério dos Negócios Estrangeiros adverte que a saída continua a ser uma questão de risco individual.
Finalmente, Mansell conseguiu uma forma de sair. A 10 de março, ele postou uma atualização nas redes sociais, agradecendo a todos que o ajudaram, com Ellie e o seu cão ao lado, após finalmente chegarem a casa. A expressão de alívio era evidente, mas o fato de ter sido necessário um apelo público para encontrar um voo particular ressalta a gravidade da situação e a dificuldade que muitos enfrentam para deixar a região, mesmo aqueles com recursos e conexões.
A realidade que Tommy Fleetwood e outros atletas enfrentam no Médio Oriente é uma lembrança alarmante dos desafios que muitos estão a viver em meio a um dos conflitos mais tensos da atualidade.
