A cena estava montada para Mohamed Salah brilhar no palco do futebol africano, mas, mais uma vez, a sua busca pelo tão desejado título da Taça das Nações Africanas (Afcon) foi arruinada. Na noite de quarta-feira, o Grand Stade de Tanger foi palco de uma dolorosa derrota para o Egito, que caiu por 1-0 frente ao Senegal, numa meia-final marcada pela frustração e pela desilusão. Sadio Mane, o astro senegalês e ex-colega de Salah no Liverpool, foi o protagonista da noite, ao marcar o golo decisivo a apenas 12 minutos do fim, garantindo assim a passagem à final.
O Egito, que chegou a Marrocos com grandes aspirações de conquistar o seu primeiro título desde 2010, viu-se confrontado com uma exibição apática e sem inspiração. As esperanças de Salah, que tem sido uma figura fulcral na seleção egípcia, foram desfeitas numa noite que se tornou familiar para ele nos últimos anos. Após o apito final, Mane, que sempre demonstrou um respeito mútuo pelo seu antigo colega, comentou: “Não é fácil para ele – mas ainda assim, boa sorte. Ele fez tudo para levar a sua equipa até aqui. Infelizmente, um de nós teve que perder. Estou feliz [por estar] na final.”
Para Salah, observar Mane desfrutar do sucesso enquanto ele próprio enfrenta a dor da derrota é uma cena que se repete. Em 2021, na final da Afcon, foi Mane quem selou o triunfo do Senegal com um penalti decisivo, frustrando os sonhos egípcios. Meses depois, na luta pela qualificação para o Mundial de 2022, foi novamente Mane quem converteu um penalti para garantir a presença do Senegal em Qatar, enquanto Salah falhou a sua tentativa. Esta nova derrota em Tangier, que se seguiu a uma exibição dececionante da sua equipa, cortou profundamente as esperanças de Salah.
O jogador de 33 anos, que se destacou no Liverpool com vários títulos, incluindo a Premier League e a Champions League, tem enfatizado o seu desejo ardente de conquistar a Afcon. Após a vitória sobre a Costa do Marfim nos quartos de final, Salah declarou: “Ninguém, nem mesmo no Egito, quer ganhar este troféu mais do que eu. Já ganhei quase todos os prêmios. Este é o título que estou à espera.” Contudo, a questão que paira no ar é se teremos a oportunidade de vê-lo novamente em ação na Afcon, dado o seu avançar da idade e a incerteza sobre o seu futuro no Liverpool.
A possibilidade de Salah participar nas edições de 2027 e 2028 ainda está em aberto, mas a pressão aumenta. John Obi Mikel, ex-jogador do Chelsea e da seleção nigeriana, comentou sobre a situação: “Ele tem esperado. Todos somos fãs de Mo Salah, eu joguei com ele, é um grande homem. Ele já ganhou tudo ao nível do clube, mas todos queriam que ele conquistasse este título.” Por outro lado, Hassan Kachloul, ex-médio marroquino, alertou que Salah está a perder tempo: “Ele não vai parar até conseguir as suas recompensas. Ele vai jogar novamente em dois anos. Tem que se concentrar no próximo torneio, ou será este o que lhe escapará, pois não haverá muitas mais oportunidades.”
Agora, Salah e a seleção egípcia preparam-se para enfrentar Nigeria ou Marrocos no jogo de atribuição do terceiro lugar, antes de voltar ao Liverpool, onde deverá tentar deixar para trás esta desilusão. As esperanças de Salah de um dia erguer o troféu da Afcon permanecem intactas, mas a pressão para que isso aconteça está a aumentar a cada edição que passa.
