Naomi Osaka, uma das estrelas mais brilhantes do ténis feminino, não se deixou intimidar pelas declarações de Aryna Sabalenka após uma vitória convincente da bielorrussa no Indian Wells Open. Com um resultado claro de 6-2, 6-4, Sabalenka avançou para os quartos de final, mas o que realmente chamou a atenção foi a troca de farpas que aconteceu fora das quadras, revelando a complexidade das relações entre os dois atletas e as suas escolhas profissionais.
Após o embate, Sabalenka foi questionada sobre a recente mudança de agências de Osaka, que deixou a Evolve, a empresa que fundou com o seu agente Stuart Duguid, para regressar à IMG. “Sinto pena dela por ter mudado da Evolve de volta para a IMG. Não acho que seja uma decisão inteligente”, declarou Sabalenka, enquanto soltava uma risada. “Estou feliz, estou super feliz, porque agora, durante todo o tempo, eles estavam meio que equilibrando entre mim e a Naomi, agora eu tenho a maior parte do tempo. Estou contente com isso.” Estas palavras, ditas com um tom leve, rapidamente ganharam destaque na imprensa.
Quando os jornalistas trouxeram as declarações de Sabalenka a Osaka, a ex-número um do mundo respondeu de forma serena e com um sorriso: “Ela estava a rir-se quando disse isso?” A sua reação mostrou que, apesar das provocações, Osaka manteve uma postura calma e focada.
“Olhem, somos duas pessoas diferentes”, disse Osaka sobre a situação. “Acho que as experiências dela não são as mesmas que as minhas, e eu não teria de outra maneira. Para mim, sempre amei a IMG.” A tenista continuou a explicar a sua experiência positiva com a agência, afirmando: “Fui muito bem tratada lá, e as pessoas são muito gentis comigo. Eu recomendaria a IMG a outras pessoas. Acredito que ela não o faria. Mas penso que temos experiências muito diferentes em lugares diferentes.”
A conversa expôs a complicada relação entre as duas agências, Evolve e IMG, com ambos os atletas tendo estado associadas a elas ao longo dos anos. Evolve, a boutique de gestão desportiva que Osaka lançou em 2022, foi um projeto que visava equilibrar o mundo do desporto e do entretenimento. Desde então, as duas jogadoras mudaram de agências: Osaka regressou à IMG em dezembro, enquanto Sabalenka passou para a Evolve em janeiro de 2025. O próprio Duguid estava presente na box de jogadores de Sabalenka durante o jogo, adicionando mais uma camada de intriga à rivalidade.
Osaka sublinhou que o tema da agência não afetou a sua concentração durante o encontro. “Para mim, não acho que sim, não,” disse. “Obviamente, eu não tenho essa experiência, mas sou a jogadora que não olha para lado nenhum durante o jogo. Não reparo nas pessoas, não ouço coisas.” Com um foco inabalável, Osaka afirmou que a sua atenção permanece no court. “Estou apenas focada no ténis. Sinto que é assim que deve ser.”
Nos desportos, rivalidades cativantes são sempre procuradas, e o embate entre Sabalenka e Osaka oferece uma história rica, que se estende para além das quadras, tocando na moda, empreendimentos empresariais e influências culturais. Contudo, o resultado em court foi claro: Sabalenka dominou e derrotou a antiga campeã em sets diretos.
A rivalidade entre estas duas tenistas é rara e valiosa, com o primeiro encontro a acontecer em 2018 no US Open, onde Osaka saiu vitoriosa numa batalha intensa em três sets. Desde então, as carreiras de ambas tomaram rumos distintos. Enquanto Sabalenka se elevou ao topo do ténis feminino com quatro títulos de Grand Slam, Osaka lutou para recuperar sua forma após a maternidade.
Sabalenka, refletindo sobre a raridade dos seus confrontos, disse: “Isso é insano. Consegue acreditar que, durante tantos anos no circuito, só jogamos uma vez? Mas sinto que comecei a fazer melhor quando ela engravidou.” A bielorrussa acredita que o futuro reserva mais encontros entre as duas.
Agora, Sabalenka prepara-se para enfrentar Victoria Mboko nos quartos de final do BNP Paribas Open, onde entrará com confiança e um ímpeto positivo. A expectativa é palpável: os fãs aguardam para ver se Mboko conseguirá causar uma surpresa ou se Sabalenka continuará sua trajetória rumo a mais uma semifinal em Indian Wells.
