Gary Woodland, o poderoso golfista que já conquistou o U.S. Open, está em plena recuperação e a redescobrir uma das suas maiores forças: a autoconfiança. Durante o Texas Children’s Houston Open, Woodland mostrou que o seu espírito competitivo está mais forte do que nunca. Com um impressionante golpe de 2-iron no buraco 16, a 259 jardas sobre a água, ele não apenas garantiu um birdie com um putt de dois golpes, mas também deixou claro que está de volta à luta. O seu twirl de taco foi a confirmação de uma confiança renovada, e Jim “Bones” Mackay, comentarista de campo, não hesitou em elogiar o som sublime que o taco fez ao atingir a bola. “Existem coisas belas neste grande jogo do golfe,” comentou Mackay, “mas aquele foi um dos sons mais bonitos que ouvi em 35 anos.”
Nos últimos anos, Woodland enfrentou desafios significativos, incluindo a perda da potência que o havia tornado um dos mais temidos long hitters do circuito. No entanto, ele está de volta, tanto física como mentalmente, após se reunir com o seu treinador de longa data, Randy Smith. Além disso, um novo putter Scotty Cameron e ajustes na sua técnica de putting, identificados pelo treinador Phil Kenyon, têm contribuído para a sua ascensão. Woodland também abriu-se sobre sua luta contra o PTSD após uma cirurgia cerebral, um fator que afetou sua performance. Agora, sente-se confiante o suficiente para voltar a usar os tacos de ferro que lhe trouxeram sucesso no passado.
Com uma impressionante volta de 65 em cinco abaixo do par, Woodland entra na última ronda com uma vantagem de um golpe sobre Nicolai Hojgaard, uma jovem estrela dinamarquesa que está a fazer história com as suas rondas consecutivas de 62 e 63. A pressão é intensa, mas Woodland está determinado. “Acredito que o Randy tem um grande mérito,” disse Woodland. “Estive a ter dificuldades nos últimos três ou quatro anos. Voltei a ele há um ano e meio… Ele basicamente me disse que estava a ser mole, que estava a guiar a bola, e isso nunca foi o meu estilo.”
Após um início difícil na terceira ronda, com um bogey, Woodland recuperou com sete birdies, mostrando-se afiado em todos os aspectos do jogo. Ele ganhou mais de sete golpes em abordagem e seis em putting, demonstrando um controle impressionante com 84% de greens em regulação. O seu retorno aos tacos KBS C-Taper 130, que usou em algumas das suas melhores temporadas, foi um passo crucial. Woodland explicou que na temporada passada fez a mudança devido à sua queda de velocidade, mas agora está de volta ao ritmo. “A minha velocidade está de volta e voltei a usar esses tacos, e foi bom,” afirmou.
Uma recuperação espetacular: Woodland, de 41 anos, está agora a liderar o circuito em velocidade de taco, com impressionantes 127,68 mph. “A ronda de sábado foi uma boa luta,” disse ele, refletindo sobre a sua estratégia. “Ouvi o Randy a gritar comigo na minha cabeça. Tenho jogado muito bem na última semana, então fiz uma pausa e disse a mim mesmo para não me precipitar.”
Com apenas uma vitória em 54 buracos, a sua experiência no U.S. Open de Pebble Beach, onde fechou com uma vitória convincente, é uma lembrança constante do que ele é capaz. Agora, com uma nova onda de autoconfiança, Woodland está determinado a transformar essa liderança em uma nova conquista. O desejo de vencer está a ser alimentado pela redescoberta do seu eu interior, e os fãs de golfe estão prontos para testemunhar se ele conseguirá novamente alcançar o topo.
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