LeBron James assume responsabilidade pela derrota dos Lakers que evitou a varrida dos Rockets na NBA
Num capítulo dramático dos playoffs da NBA, LeBron James não hesitou em assumir a culpa pela pesada derrota dos Los Angeles Lakers frente aos Houston Rockets, que prolongou a série para um decisivo Jogo 5. Os Lakers, favoritos para uma varrida limpa, foram surpreendidos e humilhados com um resultado de 115-96, num encontro marcado por uma exibição abaixo do esperado do astro LeBron, que cometeu oito turnovers e marcou apenas 10 pontos.
A equipa de Los Angeles entrou para a segunda metade com desvantagem de nove pontos, mas o terceiro período foi um pesadelo: os Rockets dominaram com um parcial de 34-18, afastando-se no marcador e castigando os erros de James, que entregou a bola quatro vezes só nessa fase. “Começou comigo, obviamente,” reconheceu LeBron James sem rodeios. “Os meus turnovers foram inaceitáveis.” Esta admissão direta revela a pressão e a responsabilidade que o craque sente nesta fase crítica da temporada.
O jogo ficou também marcado pela polémica expulsão de DeAndre Ayton, aos 5:41 do terceiro quarto. A falta inicialmente considerada comum sobre Alperen Sengun foi convertida em flagrante 2, levando à saída do pivô dos Lakers. Ayton foi punido por um golpe com o antebraço na cabeça de Sengun, mas a decisão deixou ambos os lados incrédulos. “Somos ambos jogadores que suam muito,” defendeu Ayton. “O meu braço só escapou do ombro dele… Não sou um jogador sujo nem jogo dessa forma.” LeBron também comentou: “Ele estava a preparar-se para o contacto físico no poste, o cotovelo levantou-se e depois tocou na cabeça dele, mas foi um deslize.”
Sengun, por seu lado, mostrou surpresa face à expulsão: “Não quero irritar os árbitros, mas honestamente não esperava que expulsassem o Ayton. Acho que foi um pouco brando… Mas foi o que foi, eles decidiram assim, e seguimos em frente.”
Com a série agora empatada, os Lakers preparam-se para receber os Rockets no Jogo 5, num confronto que pode decidir o destino do conjunto de Los Angeles e o futuro do sonho de título.
Entretanto, noutros jogos dos playoffs, a situação dos Minnesota Timberwolves está em destaque após uma vitória por 112-96 contra os Denver Nuggets, enquanto os San Antonio Spurs também lideram a sua série 3-1 após baterem os Portland Trail Blazers por 114-93, com o regresso do prodígio Victor Wembanyama após uma concussão.
No entanto, as notícias não são totalmente positivas para os Timberwolves: a estrela Anthony Edwards sofreu uma hiperextensão no joelho durante a vitória e, embora tenha evitado danos nos ligamentos, enfrenta agora semanas de paragem e deve falhar o resto da série, segundo o jornalista da ESPN Shams Charania.
No Este, os Toronto Raptors empataram a sua série com os Cleveland Cavaliers depois de vencerem por 93-89 em casa, apesar de uma taxa miserável de 13,3% nos lançamentos de três pontos (apenas 4 convertidos em 30 tentativas), a pior de sempre num jogo de playoffs com pelo menos 25 tentativas.
Por outro lado, os Philadelphia 76ers não conseguiram igualar a série contra os Boston Celtics, mesmo com o regresso de Joel Embiid, que marcou 26 pontos após uma cirurgia de apendicite. Os Celtics dominaram graças a uma impressionante exibição de três pontos, com 24 cestas de longa distância e Payton Pritchard a liderar com 32 pontos, numa vitória contundente por 128-96 que lhes deu uma vantagem de 3-1.
Embiid lamentou: “É difícil. Tentamos fazer o melhor possível dadas as condições, mas ainda temos que jogar bem e ganhar, e isso não aconteceu hoje.” A luta pelos playoffs está cada vez mais feroz e a pressão sobe a cada minuto. Os próximos jogos prometem ser decisivos nesta batalha pelo título da NBA.
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