O caos instalou-se no coração de Dallas, onde centenas de adeptos ingleses desafiaram abertamente a autoridade policial após consumirem mais de 5.000 cervejas na véspera da estreia da Inglaterra no Mundial. O cenário digno de filme viu os fãs a transformar o Londoner Pub numa fortaleza britânica, ignorando ordens de dispersão e a prolongar a festa noite dentro, mesmo perante a presença de dezenas de agentes e viaturas policiais.
O incidente teve lugar na noite de terça-feira, a escassas horas do pontapé de saída entre Inglaterra e Croácia no AT&T Stadium, palco do tão aguardado arranque dos ingleses nesta edição do Campeonato do Mundo. A equipa liderada por Thomas Tuchel está sob enorme pressão, carregando as esperanças de uma nação sedenta de glória internacional desde o mítico triunfo de 1966. O capitão Harry Kane, em declarações na antevisão do encontro, não escondeu o otimismo: “É uma das melhores oportunidades que teremos enquanto equipa para vencer”, sublinhou, acrescentando ainda: “Quero que os adeptos sintam essa emoção, estejam aqui ou em casa”.
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O ambiente já era explosivo desde as primeiras horas da tarde, com adeptos a encherem o pub vestidos a rigor, bandeiras de São Jorge a cobrir varandas, e cânticos como “It’s Coming Home” e “Don’t Take Me Home” a ecoar pelas ruas. O Londoner Pub, habituado a acolher fervorosos apoiantes, viu-se rapidamente sobrelotado, vendendo mais de 2.352 garrafas de cerveja e ultrapassando as 5.000 unidades no total — uma noite de negócio que rendeu mais de 30 mil libras ao estabelecimento.
A festa, contudo, não agradou às autoridades locais. Pouco antes das 22h00, o staff do bar, com apenas dois seguranças em serviço, foi instruído a encerrar o local devido à lotação máxima. A polícia interveio, ordenando a dispersão dos adeptos, mas muitos recusaram abandonar o recinto e permaneceram nas varandas e nas ruas adjacentes durante horas. “O evento cresceu muito para lá do que alguma vez imaginei”, confessou John Gallivan, organizador da iniciativa, à imprensa. “Tentar juntar todos em Dallas é um desafio, mas conseguimos criar um ambiente incrível. Sinto pena pelo staff do bar, isto foi duro para eles”, desabafou o adepto dos Bristol Rovers.
A multidão manteve-se irredutível mesmo após o fecho do pub, com adeptos a chutar bolas de futebol entre a varanda e a rua, por vezes acertando nos capôs dos carros estacionados, enquanto outros lançavam plantas do alto da varanda. A polícia optou por uma postura de contenção, retirando-se após cerca de 20 minutos de presença ostensiva, deixando os ingleses entregues à sua própria festa. Alguns adeptos, no final, voltaram a surpreender ao ajudar o staff na limpeza do espaço, tentando atenuar os estragos da noite.
O episódio reacende o debate sobre o comportamento dos adeptos ingleses em grandes competições internacionais, mas também evidencia o impacto que a escolha dos Estados Unidos como palco do Mundial tem nos próprios fãs. “A América é enorme, é muito difícil juntar toda a gente. Na Europa basta aparecer, aqui foi preciso negociar com bares e organizar tudo pelas redes sociais”, explicou Gallivan, sublinhando a dificuldade acrescida devido aos custos elevados impostos pela FIFA. “Fomos prejudicados. Muitos habituais não conseguiram vir porque simplesmente não podem pagar. Isso não está certo”, criticou, deixando claro o desagrado com a organização do torneio.
A hospitalidade dos texanos, contudo, tem surpreendido os ingleses. “Sempre que peço uma bebida ou comida, perguntam logo de onde sou. Estão genuinamente entusiasmados por nos receber. Aquela narrativa de que não gostam dos ingleses não é verdade”, relatou Gallivan, que já prepara novo encontro para o próximo jogo em Boston: “Estou a negociar com vários bares, quem fizer o melhor preço para a cerveja ganha a noite”.
Com a estreia da Inglaterra a aproximar-se, cresce a expectativa sobre se o ambiente de festa se vai traduzir em apoio positivo ou se poderá descambar para episódios menos dignos. O comportamento dos adeptos será certamente escrutinado durante todo o torneio, sobretudo se a caminhada inglesa for longa. Para já, a festa em Dallas tornou-se viral e está a marcar o arranque do Mundial, deixando claro que, para os ingleses, o futebol é muito mais do que apenas um jogo — é uma paixão que desafia todas as regras, até as da polícia texana.
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