Aryna Sabalenka esteve a um passo de uma eliminação escandalosa, mas protagonizou uma das reviravoltas mais dramáticas do ano no WTA 500 de Berlim. Depois de estar a perder por 2-6 e 0-4 frente à jovem wild card checa Nikola Bartunkova, a número um mundial reergueu-se de forma absolutamente destemida para carimbar a passagem às meias-finais, vencendo por 2-6, 7-6(2) e 6-4. Esta vitória, arrancada a ferros, chega num momento crítico para a bielorrussa, que precisava urgentemente de um impulso anímico após uma temporada de terra batida bastante desapontante e com Wimbledon já no horizonte.
O embate decorreu esta sexta-feira nos relvados alemães, com Sabalenka a entrar em clara desvantagem face ao ímpeto de Bartunkova, uma das grandes revelações do torneio. A checa, de apenas 18 anos, entrou sem medo e impôs-se com dois breaks consecutivos ainda no primeiro set, disparando de 1-1 para 5-1. Apesar de Sabalenka ter salvo quatro set points e ter tentado adiar o inevitável, Bartunkova fechou o parcial por 6-2 e fez soar os alarmes no box da principal favorita.
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No segundo set, a surpresa intensificou-se: Bartunkova aproveitou o embalo e chegou a um inédito 4-0, com a bielorrussa sem conseguir encontrar respostas para a agressividade e colocação da sua rival. Com o público incrédulo perante o que via, Sabalenka mostrou finalmente porque é líder do ranking WTA. Recuperou dois breaks de desvantagem, igualou a contenda e levou o set a tie-break, onde foi absolutamente implacável, vencendo por 7-2 e forçando a decisão para o terceiro set.
A jovem checa, apesar da desilusão evidente por ter deixado escapar uma vantagem tão robusta, não se deixou abater e ainda conseguiu responder com dois contra-breaks no derradeiro parcial. No entanto, quando o marcador se fixou nos 4-4, a experiência e sangue-frio de Sabalenka fizeram a diferença: a bielorrussa que já conquistou quatro Grand Slams não vacilou, quebrou o serviço à adversária na altura crucial e, ao servir para o encontro, não repetiu erros anteriores, fechando com autoridade.
Na conferência de imprensa após o jogo, Sabalenka não escondeu o alívio e a importância desta vitória: “Precisava mesmo disto para recuperar a confiança. Estive à beira de perder, mas nunca deixei de acreditar. Esta foi uma das maiores batalhas que já vivi este ano”, sublinhou a número um mundial, visivelmente emocionada. Bartunkova, por seu lado, admitiu: “Foi uma oportunidade única, mas aprendi muito. Estou orgulhosa do que fiz aqui”.
Este triunfo é fundamental para Sabalenka numa fase em que a autoconfiança estava abalada e os resultados recentes tinham levantado dúvidas quanto à sua preparação para Wimbledon, o terceiro Grand Slam da temporada. Ao garantir um lugar nas meias-finais, Sabalenka relança-se como uma das grandes candidatas ao título, mas terá pela frente um duro teste diante de Jessica Pegula. A norte-americana também carimbou a passagem às meias-finais após um duelo titânico frente à compatriota Madison Keys, resolvido apenas nos tie-breaks por 7-6(5) e 7-6(8).
No outro lado do quadro, Linda Noskova confirmou o seu excelente momento de forma ao despachar Paula Badosa com um categórico 6-1, 6-3, em apenas pouco mais de uma hora. A espanhola acusou o desgaste físico da batalha anterior frente a Coco Gauff e nunca conseguiu equilibrar a contenda frente à oitava cabeça-de-série.
Com as meias-finais à porta, o torneio de Berlim promete emoções à flor da pele e pode ser o palco de um novo capítulo na rivalidade entre as melhores da actualidade. Sabalenka, galvanizada por esta reviravolta épica, procura agora afirmar-se definitivamente como a referência da temporada de relva, enquanto Bartunkova sai de cena com estatuto reforçado e a promessa de que será uma das jovens a seguir nos próximos grandes palcos do ténis mundial. O próximo encontro de Sabalenka com Pegula poderá ser decisivo para definir não só a vencedora em Berlim, mas também o estado anímico das principais protagonistas na véspera de Wimbledon.
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