Declan Rice está à beira de uma suspensão que poderá abalar por completo as aspirações inglesas na fase a eliminar do torneio. O médio do Arsenal recebeu um cartão amarelo no empate sem golos frente ao Gana, e encontra-se agora a um passo de falhar o crucial jogo dos oitavos-de-final – uma dor de cabeça monumental para Thomas Tuchel, que pondera arriscar ou poupar o seu homem de confiança no próximo encontro frente ao Panamá.
O cenário é claro: se Rice for novamente admoestado com um cartão amarelo no último confronto da fase de grupos, será automaticamente suspenso para o embate dos oitavos-de-final. O regulamento dita que os cartões amarelos acumulados são limpos após a fase de grupos e, novamente, após os quartos-de-final; contudo, quem somar dois cartões antes desse “reset” arrisca-se a ficar de fora de um jogo decisivo. Rice, que já foi advertido pelo árbitro após uma entrada sobre Jerome Opoku, defesa-central ganês, está na mira de adversários e árbitros como o elemento a vigiar.
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A importância desta situação é inegável. Declan Rice não só é pedra basilar no meio-campo de Inglaterra, como tem sido um dos jogadores mais utilizados por Tuchel, completando os 90 minutos no encontro frente ao Gana, apesar de ter sido visivelmente afetado fisicamente após o apito final. Os adeptos ingleses, já habituados a sofrer com ausências inesperadas em fases decisivas de grandes competições, temem agora que a possível ausência do médio possa comprometer seriamente as hipóteses de Inglaterra quebrar o jejum de 60 anos sem títulos internacionais. A gestão física e disciplinar de Rice tornou-se, de repente, um dos temas centrais deste torneio.
A situação agrava-se pelo historial recente do jogador. Rice já tinha dado indicações de não estar a 100% fisicamente, tendo gerido queixas lombares e musculares durante a segunda metade da época em que se sagrou campeão inglês pelo Arsenal. O próprio médio admitiu, numa conferência recente, que “jogou grande parte da recta final da temporada a lidar com desconfortos físicos”, sublinhando a sua resiliência mas também a necessidade de precaução. Thomas Tuchel, questionado sobre o estado do jogador e a possibilidade de o poupar, não descartou essa hipótese, revelando: “Estamos a avaliar todas as opções. A saúde dos jogadores vem sempre em primeiro lugar e temos de garantir que não corremos riscos desnecessários nesta fase da competição.” Rice, por sua vez, mostrou-se determinado a ajudar a equipa, mas admitiu: “Quero jogar todos os jogos, mas confio totalmente nas decisões do mister. O mais importante é chegarmos longe.”
A análise dos próximos passos deixa claro que Tuchel terá de tomar uma decisão estratégica: arriscar Rice frente ao Panamá e garantir máxima solidez no meio-campo, ou abdicar da sua presença de forma preventiva para assegurar que o jogador estará disponível nos oitavos-de-final? A pressão é enorme porque, para além da questão disciplinar, paira a dúvida sobre a real condição física do médio, decisivo na manobra da equipa inglesa. O treinador alemão sabe que qualquer erro de cálculo poderá ser fatal para as aspirações de Inglaterra, numa fase em que cada jogo é uma final.
Em suma, o caso Declan Rice está a dominar as discussões em Inglaterra. A possibilidade de perder um dos seus jogadores mais influentes por acumulação de cartões amarelos é um cenário que ninguém deseja, mas que obriga a equipa técnica e os adeptos a redobrar atenções. A próxima jornada será decisiva não só para o apuramento, mas também para definir se Tuchel vai optar por jogar pelo seguro ou pelo risco. Certo é que, sem Rice, as contas de Inglaterra para continuar a sonhar com o troféu complicam-se — e muito.
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