Alarme no balneário inglês: Declan Rice e Reece James, dois dos pilares do onze de Gareth Southgate, estão em dúvida para o crucial embate frente ao Panamá, depois de terem saído condicionados do empate decepcionante frente ao Gana. Estes potenciais desfalques surgem num momento delicado, em que a selecção inglesa procura garantir a passagem aos oitavos-de-final num grupo que está perigosamente equilibrado.
Declan Rice, médio do Arsenal, e Reece James, lateral-direito do Chelsea, foram titulares nas duas primeiras jornadas do Mundial, frente à Croácia e ao Gana. Tanto Rice como James são considerados peças fundamentais na estratégia de Southgate, tendo sido determinantes para os quatro pontos conquistados até agora. No entanto, segundo o “Telegraph”, ambos os jogadores vão ser submetidos a testes de aptidão física antes do próximo jogo, marcado para daqui a poucos dias, depois de terem revelado limitações físicas nos últimos encontros.
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A preocupação adensou-se quando Declan Rice não conseguiu terminar o jogo frente à Croácia e voltou a evidenciar problemas físicos no empate a zero com o Gana. O médio dos “gunners” abandonou o estádio com uma ligadura na perna esquerda, alimentando receios quanto à sua disponibilidade para o próximo jogo. Ainda assim, segundo o jornal britânico, “não se acredita que a lesão de Rice seja grave ou de longa duração”, embora a incerteza persista, podendo obrigar a uma decisão de última hora sobre a sua inclusão no onze inicial frente ao Panamá.
No caso de Reece James, a situação é envolta em alguma nebulosidade. O defesa do Chelsea terá sentido desconforto durante o duelo com o Gana, embora tenha conseguido completar os 90 minutos em ambos os jogos disputados até agora. Apesar disso, o seu histórico de lesões obriga a uma vigilância redobrada por parte da equipa técnica. O “Telegraph” adianta que Thomas Tuchel, seleccionador inglês, já experimentou James no meio-campo durante os treinos, preparando-se para o cenário de ter de substituir Rice com o polivalente lateral.
O impacto destes possíveis desfalques é significativo: com quatro pontos, Inglaterra está empatada com o Gana no topo do grupo, seguida pela Croácia com três e o Panamá ainda sem qualquer ponto. Num grupo tão renhido, perder dois titulares pode ser fatal para as aspirações inglesas, colocando ainda maior pressão sobre jogadores como Jude Bellingham ou Phil Foden para assumirem o protagonismo.
Na zona mista, Declan Rice procurou tranquilizar adeptos e equipa técnica: “Saí com algumas dores, mas espero que não seja nada de grave. Quero muito estar disponível para ajudar a Inglaterra no próximo jogo”, afirmou o médio do Arsenal, ainda no rescaldo do empate com o Gana. Reece James, por sua vez, mostrou-se pragmático: “Tenho de gerir o meu corpo, mas quero sempre dar tudo pela camisola da selecção”, referiu o defesa do Chelsea no final do encontro.
Caso Rice e James venham a falhar o encontro com o Panamá, Southgate terá de fazer ajustes profundos no seu onze, podendo lançar nomes menos experientes no maior palco do futebol mundial. A ausência dos dois internacionais ingleses poderá ainda obrigar a alterações tácticas, nomeadamente no equilíbrio defensivo e na construção de jogo a partir do meio-campo, zonas onde ambos são influentes.
O próximo desafio frente ao Panamá assume agora contornos de final para uma Inglaterra sob brasas, que não se pode dar ao luxo de desperdiçar pontos numa fase de grupos tão imprevisível. A decisão sobre Rice e James será tomada nas próximas horas, numa corrida contra o tempo para recuperar dois dos jogadores mais influentes do plantel inglês. A expectativa é máxima, com todos os olhos postos nos boletins médicos e nos próximos treinos da selecção. Se ambos recuperarem, Inglaterra parte como favorita; caso contrário, a incerteza e o nervosismo poderão tomar conta da equipa, numa altura em que a margem de erro é nula.
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