Scottie Scheffler esteve a um passo de fazer história no Travelers Championship, mas viu escapar-lhe por centímetros a oportunidade de se juntar a Jim Furyk como o único jogador na história do PGA Tour com duas voltas abaixo dos 60. O norte-americano falhou por pouco um putt de birdie de 7,5 metros no buraco 18, terminando a segunda volta com uns impressionantes 60 pancadas, 10 abaixo do par, no TPC River Highlands, em Connecticut. Ainda assim, Scheffler estabeleceu desde cedo a fasquia para os demais, num dia em que a chuva abrandou o campo e proporcionou resultados escandalosamente baixos.
O líder mundial terminou o dia com um agregado de 16 pancadas abaixo do par (124), colocando-se dois shots à frente de Viktor Hovland, enquanto muitos dos principais concorrentes ainda se encontravam em campo. Scheffler, anterior vencedor do Travelers Championship há dois anos, mostrou-se pragmático após a ronda: “No final do dia, estive muito concentrado apenas na execução”, revelou o golfista, sublinhando a importância de aproveitar as condições mais favoráveis da manhã. “Ontem à tarde, quando os greens ficam duros e o vento começa a soprar, isto complica-se rapidamente. Esta manhã, sabia-se que as condições iam ser mais acessíveis, por isso era preciso aproveitar”, acrescentou.
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Este desempenho assume particular importância numa fase decisiva da época, no último torneio de assinatura antes dos play-offs da FedEx Cup. Scheffler, que vinha de um quarto lugar no U.S. Open, voltou a mostrar porque é considerado o jogador mais consistente do circuito, apesar de não vencer desde a primeira prova do ano, The American Express, no deserto californiano. Com 60 pancadas, o texano reafirma o estatuto de favorito e lança um aviso à concorrência, numa altura em que cada resultado pode ser determinante para as contas do ranking mundial.
Viktor Hovland, que jogou três grupos à frente de Scheffler, chegou ao 17º tee a precisar de dois birdies para igualar o mítico 59, mas acabou por realizar dois pares consecutivos, terminando com uma volta de 61 – igualando o seu melhor registo da carreira no PGA Tour. “Definitivamente, hoje era mais fácil do que ontem”, admitiu o norueguês, reconhecendo as condições invulgarmente benignas do campo. Akshay Bhatia, com 62 pancadas, juntou-se ao líder da primeira ronda, Eric Cole, ambos a 12 abaixo. Cole, apesar de um início prometedor, ficou-se por oito pares consecutivos e concluiu com 65.
Recorde-se que Scheffler já tinha assinado um 59 na época de estreia, em 2020, na segunda ronda do The Northern Trust em Boston, também num campo amolecido pela chuva. Dustin Johnson, nesse mesmo torneio, chegou a estar 11 abaixo do par ao fim de 11 buracos, mas terminou com 60. “Há dias em que a bola parece teimar em não entrar, e outros em que tudo cai no fundo do buraco. Hoje foi um desses dias”, sublinhou Scheffler, destacando a confiança e o momento de forma.
A referência a Jim Furyk é inevitável sempre que se fala em voltas sub-60. O norte-americano foi o primeiro a consegui-lo por duas vezes: um 59 no BMW Championship de 2013 e o recorde absoluto de 58 no Travelers Championship, precisamente neste campo, em 2016. Curiosamente, Furyk não venceu nenhum desses torneios. “Pensei: ‘Era giro fazer 59, mas alguém já fez 58 aqui, nem sequer seria recorde do campo’”, admitiu Scheffler, mostrando ambição e algum humor.
O cenário traçado para o fim de semana é explosivo. Scheffler, embalado por um dos melhores momentos da carreira, tem tudo para voltar a conquistar o Travelers e reforçar a liderança no ranking mundial, enquanto os rivais tentam responder ao ritmo avassalador do norte-americano. Cada pancada poderá ser decisiva, com o campo a prometer mais voltas baixas e o suspense a aumentar até à última bandeira. Para Scheffler, o próximo passo será recuperar energias e preparar-se para manter a pressão: “Agora é descansar e preparar-me para amanhã”, concluiu, deixando claro que a luta pelo título está longe de estar decidida.
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