Mauricio Pochettino, o novo timoneiro da seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, fez uma promessa audaciosa ao ex-presidente Donald Trump: garantir que a equipa pode conquistar o Mundial de 2026. Durante uma conversa reveladora no High Performance Podcast, o treinador argentino, que assumiu o comando da USMNT em setembro de 2024, recordou um encontro breve mas significativo com Trump na cerimónia do sorteio do Mundial, realizada em dezembro.
Pochettino descreveu o momento em que Trump lhe perguntou diretamente: “O que acha, treinador? Podemos vencer o Mundial?” Com confiança, o treinador respondeu: “Claro, senhor presidente. Porque é os EUA. O sonho americano está presente. Trata-se de ser o primeiro. Ser o número um. Acreditamos verdadeiramente que podemos vencer. Estamos num momento em que, após um ano e meio, as pessoas começam a sentir que temos condições de triunfar.”
O sorteio foi favorável para os Estados Unidos, que ficaram colocados no Grupo D com Paraguai, Austrália e um dos seleções de Türkiye, Roménia, Eslováquia ou Kosovo. Pochettino, apostando na energia da torcida caseira, expressou otimismo sobre as possibilidades da sua equipa de realizar um percurso profundo no torneio.
No entanto, os jogos pré-Mundiais serão cruciais para validar a crença de Pochettino. Após um início titubeante sob o seu comando, a USMNT encontrou a sua forma no final de 2025, encerrando o ano com uma impressionante série de cinco jogos sem derrotas, incluindo vitórias sobre Japão, Austrália, Paraguai e Uruguai, mesmo sem algumas das suas principais estrelas.
Os desafios que aguardam a seleção em março e junho, porém, são de outro nível. Durante a janela internacional de março, a USMNT medirá forças com a Bélgica e com os atuais campeões da UEFA Nations League, Portugal. Já em junho, as últimas duas partidas antes do Mundial serão contra os recém-coroados campeões da AFCON, Senegal, e a poderosa Alemanha.
Esses confrontos contra adversários de elite servirão como um verdadeiro teste para as credenciais da USMNT rumo ao título. Embora a equipa tenha demonstrado que pode superar rivais da Concacaf, CONMEBOL e Oceânia, será necessário derrotar gigantes europeus e africanos para deixar a sua marca na história este verão. Desempenhos abaixo das expectativas nas partidas de preparação poderiam arruinar a promessa feita por Pochettino a Trump antes mesmo do torneio começar. Por outro lado, algumas vitórias ou empates disputados podem proporcionar o impulso de confiança que a equipa precisa para brilhar no maior palco do desporto, mesmo que a realidade indique que ainda não estão prontos para desafiar favoritos como Espanha, Argentina e França.
Quanto ao futuro de Pochettino, ele assinou um contrato de dois anos que o levará até ao Mundial de 2026. Se a USMNT se destacar este verão, a U.S. Soccer certamente desejará assegurar a continuidade do treinador. No entanto, Pochettino deixou no ar a possibilidade de um regresso ao futebol europeu, revelando que o troféu que mais deseja conquistar é a Liga dos Campeões. Rapidamente, ele acrescentou que “não sabe” para qual clube.
O desejo de erguer o troféu mais prestigioso da Europa não é surpreendente, considerando que lhe escapou durante a sua passagem por Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea. Contudo, isso levanta a questão: terá Pochettino planos de regressar à Europa após o Mundial? Apenas o próprio treinador conhece a resposta, mas o fato de ser uma questão em aberto indica incertezas em relação ao seu futuro com a USMNT. Um desempenho insatisfatório no Mundial em casa poderia impulsionar o argentino de volta à Europa, deixando os Estados Unidos uma vez mais a passar por um período de transição.
