Messi voltou a ser o génio decisivo, mas a campeã mundial Argentina esteve à beira do precipício perante uma surpreendente selecção de Cabo Verde, que tombou apenas no prolongamento, vítima de um autogolo fatídico. Num dos jogos mais dramáticos deste Mundial, os sul-americanos garantiram uma vitória suada por 3-2, arrancada a ferros apenas nos últimos minutos do tempo extra e não sem antes sentirem o verdadeiro sabor do perigo.
A partida, disputada sob enorme tensão e com o estádio ao rubro, começou com Messi a inaugurar o marcador com um remate clássico, ao seu estilo, assinando o sétimo golo neste Mundial de 2026. A resposta africana não se fez esperar: Deroy Duarte empatou, culminando uma jogada bem trabalhada que deixou a defesa argentina em apuros. A intensidade manteve-se até ao início do prolongamento, altura em que Lisandro Martínez desferiu um potente remate, devolvendo a vantagem à Argentina. No entanto, Sidny Lopes Cabral assinou aquele que já é apontado como o golo do torneio, restabelecendo o empate e gelando os adeptos argentinos. Quando tudo indicava que a decisão poderia ir para grandes penalidades, um autogolo infeliz de Diney Borges aos 111 minutos sentenciou o desfecho, carimbando a passagem da Argentina aos oitavos-de-final e deixando Cabo Verde de coração partido.
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Este embate importa — e muito — não só pela tensão e pela incerteza até ao último segundo, mas porque expõe fragilidades inesperadas na selecção de Lionel Scaloni, actual campeã do mundo. A Argentina, que se apresentou em campo com estatuto de favorita absoluta, acabou por ser obrigada a puxar dos galões perante uma selecção cabo-verdiana atrevida e sem medo do palco. Para Messi, este Mundial continua a ser um palco onde os limites são testados jogo após jogo, e a qualidade do plantel argentino volta a ser questionada, sobretudo numa altura em que aumentam as expectativas e a pressão para renovar o título.
No final do encontro, Lionel Messi optou por um discurso de gratidão e união, destacando o esforço colectivo como chave para o seu rendimento e longevidade ao mais alto nível. “Graças a esta equipa e a estes companheiros, posso estar hoje noutro Mundial e posso continuar a competir”, afirmou o capitão argentino aos jornalistas, ainda no relvado, minutos após o apito final. Messi, visivelmente emocionado, reforçou: “Sei que fazem um esforço extra para que eu possa continuar a competir e fazem-no de coração, porque realmente o sentem.” Palavras que ecoam um espírito colectivo, mas também alertam para a dependência crescente da selecção em torno do seu capitão.
Com este triunfo sofrido, a Argentina segue para os oitavos-de-final, onde irá defrontar o Egipto, que eliminou a Austrália no desempate por penáltis (4-2), após empate a uma bola no tempo regulamentar. A selecção de Mohamed Salah surge agora como o próximo obstáculo dos campeões mundiais, numa eliminatória que promete mais dificuldades, tendo em conta a exibição menos convincente frente a Cabo Verde. Os argentinos partem como favoritos, mas a verdade é que o susto frente aos africanos serviu de autêntico alerta vermelho para a equipa técnica e para os adeptos.
A pressão está ao rubro: a Argentina terá de melhorar substancialmente se quiser manter vivas as aspirações à revalidação do título, sob pena de voltar a sofrer perante selecções organizadas e motivadas. Scaloni tem agora pouco tempo para corrigir as fragilidades defensivas e encontrar soluções ofensivas que libertem Messi do peso das decisões. O próximo jogo, diante do Egipto, será decisivo para perceber se a Argentina consegue responder à altura do seu estatuto ou se esta vitória dramática não passou de um último aviso antes da queda. Uma coisa é certa: o mundo estará atento e ninguém quer perder o próximo capítulo desta caminhada alucinante rumo à glória mundial.
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