Uma das maiores armas defensivas do futebol moderno pode transformar-se no trunfo inesperado de Inglaterra frente ao México, no mítico Estádio Azteca, numa eliminatória dos oitavos de final do Campeonato do Mundo que promete drama até ao último minuto. Sob uma atmosfera rarefeita a mais de 2.200 metros de altitude, onde o fôlego se esgota mais depressa e cada passada pesa o dobro, a selecção inglesa terá de ultrapassar não só um adversário em grande forma, mas também as condições físicas extremas que têm feito vítimas entre as equipas visitantes.
Thomas Tuchel lidera uma Inglaterra ainda à procura da melhor versão, depois de uma fase de grupos marcada por oscilações no rendimento e dificuldades evidentes para ultrapassar blocos defensivos compactos. Agora, frente a um México comandado por Javier Aguirre – que soma vitórias em todos os jogos e ainda não sofreu qualquer golo –, a missão dos ingleses complica-se. O desafio está marcado para o lendário relvado do Azteca, palco onde a altitude castiga pernas e pulmões, tornando cada erro ainda mais fatal. O historial recente evidencia as dificuldades que os ingleses têm apresentado quando confrontados com equipas que defendem recuadas, como ficou patente no empate a zero com o Gana, na fase de grupos.
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A importância deste encontro não se resume apenas ao acesso aos quartos de final, mas também à afirmação de uma Inglaterra que procura finalmente afirmar-se como candidata ao troféu. O México, com a sua flexibilidade táctica e capacidade de alternar entre linhas de quatro ou cinco defesas, bem como a facilidade em assumir o controlo do jogo ou recuar para explorar o contra-ataque, tem sido um osso duro de roer para todos os adversários. A versatilidade dos mexicanos, aliada ao facto de jogarem em casa, faz desta eliminatória um autêntico quebra-cabeças para Tuchel, que precisa de encontrar uma solução inovadora para contrariar os pontos fortes do adversário.
Rene Maric, actual treinador adjunto do Bayern Munique, lançou recentemente uma reflexão que pode ser fundamental para a abordagem inglesa: “Pode escolher-se a estratégia defensiva sem ter em conta o adversário e ser-se relativamente bem-sucedido; salvo grandes diferenças de qualidade, o mesmo não se aplica ao ataque”, afirmou, sublinhando que “a equipa que defende é quem coloca as peças no tabuleiro e a que ataca joga a partida”. Maric destacou ainda que “ser proactivo significa agir com a intenção de criar situações específicas, o que é mais difícil quando se ataca”. Estas palavras, proferidas antes do embate, podem servir de inspiração para Tuchel apostar num bloco baixo, forçando o México a assumir mais riscos e expondo-se a transições rápidas inglesas.
A Inglaterra, tradicionalmente desconfortável perante equipas que defendem com linhas recuadas, pode agora inverter o papel. Contra o Gana, o bloco baixo africano travou por completo o ataque inglês, resultando num nulo frustrante. No entanto, a possibilidade de Tuchel adaptar essa abordagem e utilizá-la contra o México pode ser a chave para anular o dinamismo dos anfitriões, obrigando-os a jogar de forma menos confortável. O México mostrou, frente ao Equador, uma construção de jogo eficaz a partir do guarda-redes, recorrendo a uma linha recuada de cinco elementos e dois médios defensivos, conseguindo atrair a pressão adversária e libertar os seus atacantes em zonas perigosas – exactamente o tipo de movimentação que pode ser travado por um bloco inglês bem organizado e compacto.
Declan Rice e Marcus Rashford, chamados a pressionar alto durante a fase de grupos, sentiram dificuldades acrescidas perante adversários que saíam a jogar com cinco elementos na primeira linha de construção. Agora, numa altitude que penaliza ainda mais os esforços intensos e prolongados, Tuchel poderá optar por baixar o bloco e reduzir o espaço entre linhas, limitando as oportunidades de progressão do México e apostando em ataques rápidos, aproveitando a velocidade de Saka e Foden nas alas.
O que se segue é uma verdadeira prova de fogo à capacidade de adaptação táctica dos ingleses. Se Tuchel conseguir surpreender Aguirre com uma abordagem mais paciente e defensiva, não só poderá anular as principais virtudes dos mexicanos, como também capitalizar nos momentos de transição. O desfecho deste confronto poderá marcar um ponto de viragem na campanha inglesa e, quem sabe, revelar um novo candidato ao título. O México, até aqui perfeito, será finalmente testado face a uma selecção que pode abdicar da posse de bola para explorar o erro adversário. Tudo em aberto numa noite que promete ser inesquecível no Azteca.
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