França segue implacável rumo ao sonho do bicampeonato, mantendo-se como favorita à conquista do Mundial após ultrapassar o Paraguai por 1-0, num jogo em que dominou completamente mas voltou a deixar dúvidas sobre a eficácia ofensiva. Depois de 96 jogos, restam apenas oito selecções, divididas entre potências históricas e projectos em ascensão.
Entre os sobreviventes, quatro já sabem o que é erguer o troféu (Argentina, Inglaterra, França e Espanha), enquanto as restantes procuram tornar-se apenas o segundo novo campeão deste século, após o feito espanhol em 2010. Pela terceira vez consecutiva, a maioria dos quartos-finalistas é europeia, e a CONMEBOL apresenta-se apenas com um representante – algo que não acontecia desde 2002, ano em que o Brasil foi campeão. África faz história com dois quartos-finalistas em dois Mundiais seguidos, e Marrocos torna-se a primeira seleção africana a atingir dois quartos-de-final.
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França, apesar de uma exibição sem grande brilho frente ao Paraguai, manteve-se confortável, com 75% de posse de bola e 15 remates contra apenas 5 do adversário. “Pensei em penalizar a França por só ter vencido o Paraguai por 1-0 de penálti, mas nenhuma das outras equipas do topo teve vitórias verdadeiramente convincentes, por isso a França mantém-se no topo”, refere o analista deste ranking. Apesar dos apenas 0,7 golos esperados (sem penáltis), a força do quarteto ofensivo francês continua a inspirar confiança: “A França pode facilmente marcar três golos a qualquer equipa, e não me sinto tão confortável a dizer isso sobre nenhuma das outras seleções.”
Espanha reforça o segundo lugar, depois de um triunfo dramático sobre Portugal, por 1-0, com golo nos descontos. Os espanhóis apresentaram a sua menor percentagem de posse do torneio (55%), mas mesmo assim criaram mais perigo: “A Espanha é a única equipa que ainda não sofreu golos neste Mundial. Só permitiu 29 remates, o segundo número mais baixo entre as seleções ainda em prova, e a menor qualidade média de remate do torneio.” A ausência de Nico Williams retira algum equilíbrio ao ataque, mas o regresso de Lamine Yamal trouxe maior dinamismo. “Se a Espanha estivesse do outro lado do quadro, talvez a colocasse em primeiro, mas com a França à espreita nas meias-finais, mantém-se em segundo.”
Argentina, apesar de ter tido o caminho mais acessível entre os favoritos, foi a que mais sofreu para chegar aos quartos: venceu Cabo Verde apenas no prolongamento e protagonizou uma reviravolta épica frente ao Egipto, tornando-se a primeira equipa de sempre a vencer um jogo do Mundial no tempo regulamentar após estar a perder por dois golos a 15 minutos do fim. “A Argentina tem mais jogadores capazes de decidir jogos do que qualquer equipa, exceto a França, e beneficia da confiança de quem já ganhou tudo e ainda tem Lionel Messi.”
Inglaterra mantém-se sólida depois de um triunfo dramático por 3-2 sobre o México, mesmo a jogar com menos um desde os 54 minutos devido à expulsão de Jarell Quansah. “O México limitou-se a cruzamentos para a área, sem ideias claras, e parte do mérito é dos ingleses.” Ainda assim, persistem dúvidas sobre a capacidade inglesa para desmontar autocarros defensivos.
Noruega surpreendeu ao eliminar o Brasil por 2-1, com Erling Haaland a somar o quarto golo decisivo em quatro jogos e a carregar a equipa nas costas. “Ter o melhor jogador em campo é sempre uma vantagem, e Martin Ødegaard não fica muito atrás”, realça-se, dando aos noruegueses legítimas aspirações a novo choque.
Marrocos confirmou o estatuto de potência africana ao bater o Canadá por 3-0, mesmo sem deslumbrar. “Esta equipa é melhor do que a que eliminou a Espanha nos penáltis há quatro anos e deu luta à França nas meias-finais, mas precisar de derrubar os dois maiores favoritos deixa Marrocos em sexto neste ranking.”
A Suíça, nos quartos pela primeira vez em 72 anos, eliminou a Argélia facilmente e só seguiu graças aos penáltis contra a Colômbia. “Sem Johan Manzambi, a dinâmica da Suíça cai a pique”, alerta-se, destacando que a equipa marcou apenas um golo em mais de 300 minutos sem o jovem prodígio.
A Bélgica, autoritária frente aos EUA (4-1), perdeu Amadou Onana por lesão grave e terá dificuldades acrescidas sem o médio contra o pressing espanhol. Tal como Marrocos, a Bélgica tem talento suficiente para incomodar qualquer adversário, mas a rota até à final é demasiado exigente.
Com oito selecções a lutar pelo topo, o equilíbrio promete emoções fortes e surpresas até ao apito final.
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