Illan Meslier tornou-se o mais recente reforço do Arsenal, assinando pelos campeões ingleses em transferência livre após ter sido dispensado pelo Leeds United. O experiente guarda-redes francês, de 26 anos, chega a Londres depois de uma longa ligação ao clube de Elland Road, onde construiu uma reputação sólida mas acabou por ser relegado para terceiro plano na última época.
Meslier terminou a sua ligação ao Leeds no final da temporada passada, não tendo somado qualquer minuto, após ter ajudado o clube a regressar à Premier League na campanha de 2024-25. O francês foi peça fundamental durante cinco anos como titular, acumulando 215 jogos e 70 balizas invioladas ao longo das suas sete épocas no Leeds United, mas acabou por perder o lugar para Karl Darlow, na sequência de três erros que resultaram directamente em golos adversários durante o Championship.
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Em declarações exclusivas no momento da assinatura pelo Arsenal, Meslier não escondeu a satisfação: “Estou extremamente feliz. É um grande dia para mim porque acabei de assinar pelos campeões. Para mim, o Arsenal é o maior clube de Inglaterra.” O guarda-redes francês acrescentou ainda: “Estou muito feliz e muito orgulhoso por me juntar ao Arsenal. Mal posso esperar para mostrar o amor que tenho por este emblema, e mal posso esperar para ganhar troféus com esta equipa, porque este é um clube que precisa de levantar troféus vezes sem conta.”
O plano para Meslier passa por integrá-lo como terceiro guarda-redes do plantel, permitindo assim que o jovem Tommy Setford, de 20 anos, possa ser cedido por empréstimo. No imediato, David Raya deverá manter a titularidade, sendo Kepa Arrizabalaga o suplente directo, embora o futuro do guarda-redes espanhol permaneça incerto neste defeso. Segundo informação recolhida, Kepa estará disponível para assumir um papel de titular noutra equipa caso surja uma proposta adequada, mas não tem pressa em sair, privilegiando também a estabilidade familiar.
A chegada de Meslier ao Arsenal surge após uma temporada em que desceu na hierarquia do Leeds, ficando atrás de Darlow e Lucas Perri e sem qualquer utilização na equipa principal. A mudança para os campeões ingleses representa uma oportunidade de recomeço e a hipótese de competir num contexto de exigência máxima.
O calendário dos primeiros encontros do Arsenal na Premier League já está definido, com o clube londrino a defrontar o Coventry a 21 de Agosto, seguido por deslocações ao Aston Villa e Sunderland, e recepções ao Chelsea e Brighton nas semanas seguintes. A integração de Meslier poderá ser fundamental para dar profundidade ao plantel e garantir soluções de qualidade na baliza ao longo de uma época longa e exigente.
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