O Mundial de 2026 ficou marcado por desilusões inesperadas, com alguns dos maiores nomes do futebol a falharem em corresponder às expetativas. Entre os maiores desaires, Portugal e Christian Pulisic destacaram-se negativamente, evidenciando as dificuldades enfrentadas mesmo por equipas e jogadores de renome.
Portugal, uma das seleções favoritas, foi eliminada nos oitavos de final pela Espanha. Bruno Fernandes descreveu a eliminação como “triste, frustrante e dececionante” nas redes sociais, refletindo a desilusão geral do país. O meio-campista chegava ao torneio embalado por uma época histórica na Premier League, onde bateu um recorde de assistências que estava em vigor desde 2002-03. Apesar do talento abundante no plantel português, a estratégia do selecionador Roberto Martínez parece ter comprometido as hipóteses da equipa. O técnico, que assumiu o comando após um período negativo ao serviço da Bélgica, foi criticado por manter a confiança inabalável em Cristiano Ronaldo, de 41 anos, em detrimento de outras opções mais frescas e dinâmicas. Portugal venceu os estreantes Uzbequistão, mas teve dificuldades em empatar com a República Democrática do Congo e a Colômbia, o que acabou por resultar num caminho difícil na fase a eliminar. Gonçalo Ramos garantiu a passagem frente à Croácia, mas Ronaldo não entrou em campo no jogo seguinte contra Espanha, que eliminou Portugal num encontro pouco vibrante. O conservadorismo tático de Martínez e a insistência no veterano avançado foram apontados como causas principais da prestação abaixo do esperado.
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Nos Estados Unidos, Christian Pulisic viveu um Mundial para esquecer. Considerado o principal jogador da seleção norte-americana, Pulisic não conseguiu justificar a pressão que lhe foi colocada. Apesar de algumas boas exibições na Europa, especialmente em clubes de topo, o avançado do AC Milan não marcou qualquer golo na Serie A na segunda metade da última temporada e chegou ao Mundial com problemas físicos. Pulisic sofreu uma lesão na coxa dois dias antes do jogo inaugural contra o Paraguai, o que limitou a sua participação. Mesmo tendo regressado no terceiro jogo da fase de grupos e iniciado ambas as partidas a eliminar, não conseguiu contribuir com golos ou assistências. A sua saída definitiva da competição deu-se após nova lesão, desta vez uma microfratura na perna, que encerrou precocemente o seu Mundial. A expectativa de que fosse o “LeBron James do futebol” revelou-se exagerada.
O Mundial de 2026 também ficou marcado pela possível despedida de grandes figuras, como Lionel Messi, que aos 39 anos pode estar a viver a sua última grande competição. No entanto, este torneio não proporcionou o drama e a glória típica de “últimos bailes” que se viu noutras modalidades, como no basquetebol com Michael Jordan e os Chicago Bulls em 1998.
Estas desilusões deixam marcas profundas e colocam desafios para o futuro, tanto para as seleções como para os jogadores envolvidos. Portugal e os Estados Unidos terão de repensar estratégias e renovar forças para voltar a lutar pelos títulos maiores, enquanto estrelas como Messi deixam em aberto o que virá a seguir no panorama do futebol mundial.
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