Aryna Sabalenka confirmou, mais uma vez, a sua preferência por jogar à noite, após uma vitória convincente sobre a chinesa Zhang Shuai em Toronto. A número um do mundo conquistou o encontro em dois sets, com um resultado de 6-3, 6-4, mostrando-se entusiasmada com a atmosfera vibrante das sessões noturnas. Durante a entrevista em court, Sabalenka expressou a sua satisfação, afirmando: “É realmente uma atmosfera incrível. Estou contente por estar a jogar os encontros noturnos. Espero que continuem a programar-me para esses jogos porque é o melhor.”
O encontro foi mais desafiante do que o resultado sugere, com Zhang a pressionar Sabalenka durante 76 minutos. No segundo set, a chinesa conseguiu conquistar um ponto de quebra no jogo final, mas a bielorrussa manteve a concentração e fechou a partida sem dificuldades adicionais. Sabalenka comentou: “Foi definitivamente complicado. Ela jogou muito bem. Foi difícil enfrentar isso quando se quer terminar o jogo e descansar. E, claro, o ponto de quebra… não é fácil, e estou feliz por ter conseguido manter o foco e fechar este encontro em sets diretos.”
Com esta vitória, o registo da temporada de Sabalenka subiu para 38-6, mantendo um impressionante 25-1 em pisos duros, tornando-se na jogadora mais rápida a atingir 25 vitórias em pisos duros numa única temporada desde Serena Williams, em 2016. Esta vitória também ampliou a vantagem da bielorrussa sobre Zhang, que agora se encontra em 5-1 nos confrontos diretos entre ambas. O próximo desafio de Sabalenka será contra a 16.ª cabeça de série, Ekaterina Alexandrova, com quem tem um equilíbrio de 5-4 nos confrontos diretos.
A paixão de Sabalenka pelas sessões noturnas em Toronto contrasta com a controvérsia que a envolveu há apenas dois meses. O seu encontro de quarta ronda com Naomi Osaka no Open da França foi o primeiro a ser realizado em horário nobre no Roland Garros em três anos. Este evento raro teve grande impacto, uma vez que apenas quatro das sessenta sessões noturnas anteriores no Court Philippe Chatrier apresentaram partidas femininas. Sabalenka destacou-se, derrotando Osaka com um impressionante desempenho, marcando 12 ases e conquistando 83% dos pontos de serviço.
A bielorrussa tem lutado pela igualdade no tratamento das jogadoras, sublinhando que “merecemos um tratamento igual”, e que os encontros femininos merecem estar em destaque tal como os masculinos. A diretora do Roland Garros, Amelie Mauresmo, também referiu que as jogadoras são “dignas” de inclusão mais consistente nas sessões noturnas, embora o torneio tenha decidido manter um limite de um jogo por noite para evitar atrasos significativos.
O próximo encontro de Sabalenka contra Alexandrova não está agendado para a sessão noturna, uma vez que jogou em dias consecutivos sob as luzes. Curiosamente, este será um reencontro com a mesma adversária que enfrentou no mais tardar início de sempre na história do US Open, onde conquistou o seu primeiro título, solidificando a sua posição como uma das principais jogadoras do ténis feminino.
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