Naomi Osaka surpreendeu ao revelar a razão pela qual escondeu as suas tranças antes do jogo no US Open. A jogadora nipónica, que está a lutar pelo seu primeiro título da temporada em Flushing Meadows, chegou à terceira ronda do torneio após superar desafios nas rondas anteriores.
Após um confronto difícil na primeira ronda contra Anastasia Zakharova, Osaka triunfou contra Katerina Siniakova em três sets, marcando a sua quarta aparição na terceira ronda de um Grand Slam nesta temporada. A sua entrada em cena no Arthur Ashe Stadium, vestindo uma saia longa branca e um hoodie, chamou a atenção, especialmente quando retirou o hoodie para revelar o seu estilo com tranças limpas. No entanto, foi na conferência de imprensa pré-torneio que a situação se destacou, quando Osaka usou um durag e um jornalista comentou nunca ter visto um jogador de ténis com tal acessório. A jogadora expressou surpresa e esclareceu que a ideia do durag não foi inspirada em nada em particular, mas sim uma sugestão da sua estilista.
Após a sua última vitória, Osaka foi questionada novamente sobre a ocultação das tranças. Em tom de brincadeira, afirmou: “Quero deixar muito claro. A Vanessa é uma mulher negra [risos]. E não, é porque eu não queria que ninguém visse, como, o design. Era isso.” O look de Osaka foi uma homenagem ao lendário jogador da NBA, Allen Iverson, a quem considera um ícone da moda que revolucionou a forma como os jogadores da NBA se vestem.
No que diz respeito à competição, Osaka está prestes a enfrentar a 23.ª cabeça de série, Elise Mertens, contra quem detém uma vantagem de 6-3 nos confrontos diretos, tendo vencido os últimos dois encontros, no Bad Homburg Open e na terceira ronda do Canadian Open nesta temporada. Mertens venceu Kaitlin Quevedo na primeira ronda e Maria Timofeeva na segunda.
Osaka, que já conquistou dois títulos no US Open, recordou a sua primeira experiência em torneios de Grand Slam, destacando a emoção de jogar na Austrália em 2016. “Sentia-me como uma criança a olhar para todos esses profissionais, porque não me via como profissional na altura. Foi muito divertido, especialmente na Austrália,” comentou. Desde então, Osaka não venceu mais um título em torneios de nível profissional, apesar de ter chegado a quatro finais, incluindo uma no Bad Homburg Open este ano, que foi a sua primeira final em relva.
Se conseguir avançar para a quarta ronda, Osaka poderá encontrar-se com a número dois do mundo, Elena Rybakina, uma adversária que já enfrentou na fase de quartas de final do Canadian Open, onde saiu derrotada. Rybakina, vencedora do Australian Open este ano, poderá assumir a liderança do ranking se alcançar as meias-finais pela primeira vez.
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