Haotong Li viu a sua ronda no Amgen Irish Open ser marcada por um episódio insólito que resultou numa penalização inesperada. Durante o terceiro dia de competição, o jogador chinês colocou a sua bola na água do riacho, no buraco par-5 10, o que originou uma penalização não por alívio no drop, mas por ter substituído a bola num local que foi estimado como o original.
A DP World Tour fez saber que “Haotong Li infringe a Regra 9.4b – uma penalização por levantar ou tocar deliberadamente na bola ou por causar o seu movimento. Uma penalização de um golpe e a bola é substituída no seu local original (que foi estimado)”. A situação complicou-se quando, ao entrar na água, as ondas moveram a bola, levando Li a solicitar a presença de um oficial.
O vídeo divulgado pela DP World Tour mostra Li e os oficiais a tentarem reconstruir a posição original da bola, que estava parcialmente visível, mas sem conseguir identificar o seu ponto exato. Após várias discussões, o grupo chegou a um consenso sobre uma localização estimada. O oficial até ofereceu a Li a opção de incorrer numa penalização extra para obter alívio no drop, mas o jogador preferiu continuar a jogar a partir da água. Contudo, teve de bater a bola da mesma forma como a posicionou, sabendo que se levantasse os pés, as ondas poderiam novamente mover a bola. Acabou por incorrer na penalização e registou um bogey no 10.
Após um drive de 326 jardas, Li enviou o seu segundo golpe para o riacho. A partir daí, conseguiu um chip shot de 19 jardas para o green, mas falhou um putt de 13 pés, ficando com sete polegadas para o bogey. Este incidente afetou o seu ritmo, e a ronda desmoronou-se a partir desse momento. Depois de sete pares, Li conseguiu um eagle no oitavo buraco com um putt de 20 pés, elevando a sua pontuação para 10 abaixo do par após nove buracos.
No entanto, a sua terceira ronda transformou-se de dois abaixo do par para dois acima até ao final, caindo de um empate para o terceiro lugar para um empate no sexto, com um total de seis abaixo do par 204 após 54 buracos. Apesar da frustração na parte de trás do campo, Li mantém-se na luta devido às suas primeiras duas rondas, 69 e 63. A sua segunda ronda foi decisiva, com duas penalizações, sete birdies e um eagle, onde liderou em média de putts com um total de 22, contra uma média do torneio de 29.1.
Agora, Li enfrenta um desafio significativo para reduzir a diferença de 10 golpes em relação ao líder, Shane Lowry. O profissional irlandês tem registado rondas de 67, 62 e 65, estabelecendo uma vantagem confortável, mesmo após uma ronda inaugural afetada pelo tempo. Jacob Skov Olesen, que estava empatado com Lowry, agora encontra-se a quatro golpes do líder. Apesar da pressão, o desempenho anterior de Li sugere que ele pode dar um forte impulso na classificação na ronda final.
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