A contagem decrescente para o duelo decisivo entre Manchester City e Arsenal está lançada, e Pep Guardiola não hesita em lançar um aviso explosivo aos seus adeptos: respeito absoluto pelo rival que domina a Premier League e a Europa. Com a corrida ao título ao rubro, o treinador catalão sabe que a próxima batalha no Etihad Stadium, marcada para 19 de abril, pode ser o ponto de viragem de uma temporada histórica.
Depois de um triunfo categórico por 3-0 sobre o Chelsea, que reduziu a desvantagem para apenas seis pontos face ao líder Arsenal, o Manchester City está a embalar na melhor altura possível. Os golos de Nico O’Reilly, Marc Guehi e Jeremy Doku não só consolidaram a recuperação do City, como capitalizaram a inesperada derrota do Arsenal por 2-1 contra o Bournemouth, num choque que abalou os gunners e reavivou as esperanças dos citizens.
Guardiola, que já conquistou seis títulos ingleses com o City, reconhece, porém, que o Arsenal não é um adversário qualquer, mesmo numa fase em que os londrinos parecem vacilar sob a pressão de buscar o primeiro título inglês desde 2004. “O respeito que tenho pelo Arsenal, pelo que fizeram nos últimos anos, é enorme. Conheço o treinador, os jogadores, a qualidade que têm e como competem em todas as circunstâncias. Esse é o nosso maior desafio. Pode haver ajustes táticos, claro”, alertou Guardiola numa declaração que soa a aviso sério.
O técnico não se limitou a elogiar a qualidade do adversário, classificando o Arsenal como “a melhor equipa deste país, na Europa, até agora”. “Vencer o Arsenal uma vez já é difícil, imaginem duas vezes em poucas semanas. Precisamos de descansar e preparar-nos ao máximo”, acrescentou, apelando aos adeptos do City para que apoiem a equipa desde o primeiro minuto, pois “os jogadores vão dar tudo em campo”.
Guardiola também revelou que a sua equipa entrou como clara underdog na final da Taça da Liga, um cenário que foi usado como combustível para alimentar o fogo competitivo dos jogadores. “Jogamos contra uma equipa que, em 49 jogos, perdeu apenas três e não sofreu derrotas na Liga dos Campeões esta época. Ninguém apostaria um cêntimo em nós na Taça da Liga, mas mostramos o contrário”, declarou.
A pressão é imensa para os citizens, que estão seis pontos atrás do Arsenal e enfrentam a possibilidade de ver a corrida ao título praticamente decidida em caso de derrota. “Se eles nos vencerem, está acabado. Um empate também complica muito”, admitiu Guardiola, ciente das dificuldades que esperam.
Historicamente, o Arsenal já desperdiçou grandes vantagens frente ao City em 2023 e 2024, mas o City tem um historial impressionante de performance nos momentos decisivos da temporada. Nos últimos cinco anos, em jogos realizados nas últimas 10 jornadas da Premier League, os citizens perderam apenas uma partida em 43, vencendo 32. Esta temporada, o City só perdeu um dos últimos 19 jogos da liga e está invicto nos últimos nove.
“Estamos a crescer. Agora que saímos da Liga dos Campeões, temos semanas longas para treinar, estamos mais frescos, e todos sabem exatamente o que têm de fazer”, analisou Guardiola, confiante numa subida de forma contínua.
Um dos protagonistas da reviravolta do City tem sido o jovem Rayan Cherki. O prodígio francês assistiu para o primeiro golo de O’Reilly e brilhou com um passe magistral para o segundo de Guehi. Com já 10 assistências na liga na sua primeira temporada pelos citizens, Cherki recebe rasgados elogios do treinador: “Rayan é um talento extraordinário. Tão jovem e já com um impacto tremendo na Premier League. Tem um desejo enorme de melhorar e isso será ótimo para ele e para o City.”
A batalha está lançada. Manchester City e Arsenal preparam-se para um confronto que promete incendiar a Premier League e decidir o futuro do título inglês. Guardiola avisa: respeito máximo pelo adversário, mas a vontade de triunfar é ainda maior. O que está em jogo é nada menos do que o domínio absoluto do futebol inglês e europeu. Preparem-se para o choque do ano!
