Em uma noite dramática no BayArena, o Arsenal conseguiu um empate angustiante contra o Bayer Leverkusen, e o treinador Mikel Arteta não hesitou em exigir um desempenho muito mais robusto de sua equipe para o crucial segundo jogo das oitavas de final da Liga dos Campeões, que ocorrerá no Emirates. Depois de um início promissor na fase de grupos, onde garantiu uma impressionante sequência de oito vitórias, os Gunners tiveram que se contentar com um empate 1-1, graças a um pênalti convertido por Kai Havertz nos últimos momentos da partida.
A frustração de Arteta foi palpável. Ele reconheceu a necessidade urgente de melhorar a execução da equipe antes do confronto decisivo. “Gostei que, emocionalmente, entendemos o que tínhamos que fazer, mas o nível de execução, obviamente, precisa ser melhor”, afirmou o técnico. “E será melhor no jogo de volta. Vamos adaptar algumas coisas e seguir em frente.”
A primeira metade da partida teve um momento de quase glória para Arsenal, quando Gabriel Martinelli acertou o travessão, mas a verdadeira reviravolta aconteceu logo no início do segundo tempo. Um cabeceio de Robert Andrich, que surgiu de um escanteio, colocou os anfitriões à frente, punindo uma falha defensiva que os Gunners conhecem bem, já que eles próprios têm sido letal em jogadas de bola parada nesta temporada.
“Há sempre dois lados para isso”, acrescentou Arteta, abordando as falhas defensivas. “Um é o elemento do oponente, que explorou essa fraqueza e a falta de atenção ou urgência em ambas as situações. E o outro somos nós, porque sabíamos disso. Mostramos a eles três clipes do último fim de semana de três maneiras diferentes e não estávamos prontos para isso e fomos pegos.”
O empate chegou em uma jogada polêmica, quando Noni Madueke foi derrubado na área por Malik Tillman. A decisão de pênalti gerou debate, mas o VAR confirmou que Tillman havia tocado o pé de Madueke. Havertz, que retornou ao clube onde fez história, não hesitou em converter o pênalti, oferecendo um momento de redenção. “O futebol é um jogo engraçado e traz histórias especiais”, sorriu Arteta. “Ele voltando aqui após tanto tempo, sendo parte deste clube, e marcar um gol tão importante, acho que é um grande momento.”
Por outro lado, o técnico do Leverkusen, Kasper Hjulmand, não escondeu sua insatisfação com a decisão tardia do árbitro. “Estou decepcionado com o pênalti no final. Não vejo uma penalidade ali, mas foi assim que aconteceu”, declarou. “Às vezes, o árbitro não deveria apitar e depois consultar o VAR. Se ele apita e não é claro e óbvio, então permanece. Para mim, simplesmente não foi.”
Com a tensão elevando-se, os olhos agora se voltam para o sorteio da Liga dos Campeões, que promete confrontos eletrizantes nas quartas de final. Arsenal enfrentará Leverkusen novamente, e Arteta e seus jogadores sabem que terão que elevar seu nível para avançar na competição mais prestigiosa da Europa.
