Birmingham City descobre o jogador que Ferguson chamou de “melhor finalizador”

Birmingham City, sob a liderança de Lee Clark, ex-jogador do Newcastle United e Sunderland, viveu um momento de esperança na temporada 2012/13, terminando em 12.º lugar na tabela da Championship. Com a intenção de construir sobre essa base, Clark trouxe várias adições ao plantel durante a janela de transferências de verão, incluindo o guarda-redes Darren Randolph e o avançado Lee Novak, ambos a custo zero, além de empréstimos de Dan Burn, do Fulham, e Jesse Lingard, do Manchester United. A equipa, que já contava com talentos como Nikola Zigic e Demarai Gray, parecia pronta para uma temporada promissora. No entanto, a realidade mostrou-se bem diferente.

Com apenas três vitórias nos primeiros 13 jogos da liga, tornou-se evidente que as saídas de jogadores fundamentais como Jack Butland e Nathan Redmond estavam a ter um impacto maior do que o esperado. Ao chegar janeiro, novos reforços eram uma necessidade urgente. O desempenho impressionante de Jesse Lingard, que assinalou seis golos e três assistências em 13 jogos, levou Birmingham a buscar mais empréstimos junto dos Red Devils. Assim, Tom Thorpe, Tyler Blackett e Federico Macheda juntaram-se ao clube na janela de transferências de inverno.

Macheda, um avançado italiano que se destacou nas camadas jovens do Manchester United, fez a sua estreia fulminante na Premier League ao marcar um golo decisivo contra o Aston Villa, um momento que o catapultou para a fama. Contudo, a sua trajetória desde então foi marcada por empréstimos em vários clubes sem conseguir manter o nível exibido na sua primeira grande oportunidade. Depois de passagens por Sampdoria, Queens Park Rangers e Stuttgart, o jovem italiano encontrou-se em St Andrews para a segunda metade da temporada 2013/14.

A sua chegada a Birmingham começou em grande, ao marcar logo na sua estreia como suplente em um empate 3-3 contra o Derby County, seguido de uma exibição estelar ao marcar dois golos na vitória por 2-0 sobre o Charlton. Macheda rapidamente se estabeleceu como peça-chave na equipa, competindo ferozmente com outros avançados como Peter Lovenkrands e Nikola Zigic. No entanto, após um pequeno jejum de golos, ele voltou a brilhar ao marcar um hat-trick contra o Burnley, e continuou a marcar em jogos seguintes, totalizando dez golos e uma assistência em 18 partidas.

Apesar do seu desempenho em Birmingham, a verdade é que Macheda nunca conseguiu viver à altura das expectativas criadas após sua estreia. Numa entrevista à SunSport, ele refletiu: “Sir Alex dizia a todos que eu era o melhor finalizador do clube. Fiquei surpreendido. Era a melhor equipa da história do Manchester United, com nomes e qualidade. Ele deve ter algum sentimento especial por mim e, com certeza, esperava que as coisas fossem diferentes para mim.” A pressão e a expectativa que se acumularam sobre ele desde o início tornaram a sua carreira uma montanha-russa.

Após o fim do seu contrato com o United, Macheda transferiu-se para o Cardiff City em 2014, onde permaneceu por dois anos antes de regressar à Itália com o Novara. A sua carreira continuou com passagens por clubes na Grécia, Turquia e Chipre, provando que, apesar das dificuldades e da frustração em não corresponder ao potencial observado em seus primeiros anos, ele ainda conseguiu construir uma carreira que muitos sonhariam ter.