A Liga dos Campeões está a entrar nas suas fases decisivas e a grande novidade é que seis clubes da Premier League se qualificaram para os oitavos de final, um feito sem precedentes que sublinha o domínio inglês no cenário europeu. A vitória do Newcastle United sobre o Qarabag na última quarta-feira confirmou esta impressionante conquista e a expectativa agora aumenta à medida que o sorteio dos oitavos de final se aproxima.
Historicamente, a Premier League, apesar da sua robustez financeira, não tem conseguido traduzir essa força em sucessos na Liga dos Campeões, com a ausência de clubes ingleses nas duas últimas finais. Nos últimos seis anos, apenas duas equipas britânicas conquistaram a cobiçada taça, e em treze anos, foram apenas três as vitórias. Este contraste levanta questões sobre o porquê de os times ingleses não terem conseguido manter a hegemonia na competição, especialmente quando comparados com gigantes como Real Madrid, Barcelona, Bayern de Munique e Paris Saint-Germain, que frequentemente gozam de uma vantagem confortável nas suas ligas domésticas.
Contudo, a atual temporada parece estar a alterar essa narrativa. Os clubes da Premier League não só dominaram a fase de grupos, como também impuseram uma superioridade clara na fase de knockout, com cinco equipas – Arsenal, Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea e Manchester City – a terminarem entre os oito primeiros, garantindo assim um lugar nos oitavos de final. O Newcastle, que terminou em 12º na liga, esmagou o Qarabag com um impressionante 9-3 em termos agregados, demonstrando que mesmo as equipas em ascensão estão preparadas para competir no topo.
A razão principal para esta ascensão meteórica da Premier League reside na sua insuperável força financeira. Um relatório da UEFA revelou que as receitas televisivas dos clubes da Premier League aumentaram em 1,5 mil milhões de euros (£1,3 mil milhões) entre 2014 e 2024, um crescimento que ofusca as receitas combinadas de todas as ligas europeias, que somaram apenas 1,6 mil milhões de euros (£1,4 mil milhões) no mesmo período. Nos últimos dez anos, a receita total das equipas inglesas subiu 3,5 mil milhões de euros (£3,05 mil milhões), enquanto a soma das ligas espanholas, alemãs, italianas e francesas aumentou apenas 5,9 mil milhões de euros (£5,1 mil milhões).
Atualmente, quinze dos trinta clubes mais ricos do mundo, segundo o último relatório da Deloitte, são da Premier League. A realidade é que o resto da Europa está a ficar para trás, não apenas em termos financeiros, mas também no que toca à competitividade em campo. Cristian Chivu, técnico do Inter de Milão, que foi eliminado pela Arsenal, comentou a intensidade e técnica dos ingleses: “Eles tinham mais intensidade, técnica e ritmo. Não vou mencionar o quanto gastaram, isso seria demasiado óbvio, mas a Premier League tem um nível de intensidade e ritmo muito diferente do futebol italiano”.
O cenário europeu está agora a ser dominado pelas equipas inglesas, enquanto as tradições do futebol italiano e espanhol lutam para manter-se relevantes. O Inter, que foi finalista na última edição, é um exemplo claro dessa luta, tendo sido eliminado por uma equipa norueguesa, a Bodo/Glimt. Na corrida pelos oitavos de final, a Espanha mantém os seus três gigantes – Real Madrid, Barcelona e Atlético de Madrid – enquanto a Alemanha se vê representada por Bayern e Bayer Leverkusen. O PSG é a única equipa francesa a sobreviver, juntamente com os turcos do Galatasaray, o Sporting de Portugal e os noruegueses do Bodo/Glimt.
Agora, a grande pergunta que se levanta é: quantas equipas da Premier League conseguirão avançar para os quartos de final? Com o Newcastle a enfrentar o Chelsea, existe a possibilidade de um duelo totalmente inglês nos oitavos de final, que promete ser eletrizante. A pressão está em cima e a expectativa cresce, pois a Premier League parece finalmente pronta para recuperar a glória perdida na Liga dos Campeões.
