Como é que isto chegou a este ponto? Há exatamente um ano, os adeptos do Liverpool viviam o êxtase de uma vitória no derby de Merseyside que os colocava à beira de conquistar o título da Premier League. A derrota em Fulham, dias depois, foi apenas um contratempo momentâneo. Antes do mês acabar, Anfield viveu uma festa inesquecível, com um estrondoso 5-1 sobre o Tottenham que garantiu a glória na liga. A euforia era total: cânticos, celebrações nas bancadas e nas ruas de Liverpool, e o nome de Arne Slot entoado com paixão, o homem que substituíra Jurgen Klopp e que parecia estar a conduzir o clube a um novo ciclo vitorioso logo na sua primeira temporada.
No entanto, menos de 12 meses depois, a realidade é outra. A união e convicção dos adeptos deram lugar a um sentimento de apatia, dúvida e frustração em relação ao futuro do treinador holandês. O pesadelo mais recente foi a humilhante derrota por 4-0 no Etihad, frente ao Manchester City, nos quartos de final da Taça de Inglaterra. Este desaire representa a 15ª derrota do Liverpool em todas as competições esta época, um número que não se via desde a temporada 2014-15, quando Brendan Rodgers somou 18 derrotas.
O ambiente era tenso, com os adeptos do City a entoarem provocatoriamente “És despedido amanhã” para Slot, enquanto a equipa sofria quatro golos em apenas 20 minutos, divididos entre o final da primeira parte e o início da segunda. Apesar do coro de críticas, o clube mantém-se silencioso quanto a qualquer intenção de despedir o treinador, seja agora ou no final da temporada. Slot, numa declaração à TNT Sports, assumiu a responsabilidade e a necessidade de firmeza: “Nem sempre podemos ter resultados positivos, é preciso levantar-se quando as coisas não correm bem, e é isso que temos de fazer agora.”
A verdade é que a falta de espírito de luta e a fragilidade mental têm sido uma constante esta época. Depois de uma boa entrada em jogo e de equilibrar forças com a equipa de Pep Guardiola durante 35 minutos, os Reds desmoronaram-se após o penalti convertido por Erling Haaland. O segundo golo do ponta-de-lança norueguês, mesmo antes do intervalo, quase sentenciou o encontro, e os dois golos rápidos na segunda parte enterraram as esperanças dos visitantes. Dominik Szoboszlai, médio do Liverpool, não escondeu a decepção: “O espírito de luta não esteve ao nível necessário, a mentalidade não foi suficiente.”
Slot admitiu à BBC Sport que a equipa tem vindo a repetir os mesmos erros ao longo da época, sobretudo a incapacidade de reagir a contratempos. Esta fragilidade é um contraste gritante com a mentalidade de “monstros” que Klopp moldou durante a sua era. O antigo avançado do Liverpool, Robbie Fowler, foi ainda mais direto na sua análise, numa entrevista à TNT Sports: “Arne Slot tem de conseguir que os jogadores sejam versões melhores do que são. Precisamos de líderes que arrastem a equipa nos momentos difíceis, e isso não está a acontecer com o atual treinador.”
A mensagem do antigo técnico alemão, que ao chegar ao clube prometeu transformar os ‘dúvidosos em crentes’, parece cada vez mais distante. A fuga em massa dos adeptos da bancada visitante, enquanto o City aumentava para 4-0, é um retrato da falta de fé que agora domina o universo Liverpool.
Depois da derrota em Brighton, Slot e o Liverpool depositavam esperanças na pausa internacional para recuperar forças e preparar a luta até ao fim da temporada. Entretanto, a confirmação da saída de Mohamed Salah no verão é um golpe duro, embora esperado, que adiciona ainda mais pressão a um plantel já fragilizado. Com a próxima grande prova a chegar já esta quarta-feira, na primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, a equipa de Liverpool precisa urgentemente de reagir — ou arrisca-se a um desfecho ainda mais desastroso.
A verdade é clara: o Liverpool encontra-se num momento crítico, onde a paciência dos adeptos e a confiança no treinador Arne Slot estão a esgotar-se rapidamente. O futuro imediato do clube depende agora da capacidade de recuperação e da força mental que a equipa for capaz de apresentar. A pressão nunca foi tão grande e as dúvidas nunca foram tão evidentes. O que resta saber é se Slot tem as armas para reverter esta espiral negativa ou se o fim da era Klopp deixará um vazio impossível de preencher.
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