À medida que nos aproximamos do Mundial de 2026, a emoção é palpável. Contudo, à sua sombra, paira a possibilidade de algumas das maiores seleções do futebol mundial enfrentarem uma humilhação nos estágios iniciais do torneio. Com a expansão para 48 equipas, a estrutura do torneio mudou, mas isso não significa que as surpresas não possam acontecer. Vamos explorar os sete potenciais candidatos a desilusões precoces, que podem deixar os seus fãs em choque.
Começando pela Alemanha, que há muito não chega aos playoffs desde a vitória em 2014. A equipa é uma sombra do que foi, e embora um triunfo garantido contra as pequenas Curacao possa oferecer um alívio temporário, há um risco real de derrotas contra adversários como o Equador e a Costa do Marfim. A sua recente forma é preocupante e um novo desastre no grupo não pode ser descartado.
No caso do Brasil, a única nação a marcar presença em todos os Mundiais, a história recente não é encorajadora. Sob o comando de Carlo Ancelotti, a Selecao mostrou algum progresso, mas as suas exibições irregulares têm levantado questões. Um jogo inaugural complicado contra Marrocos pode ser o prenúncio de uma campanha difícil, e, apesar de terem Haiti e Escócia pela frente, a pressão é imensa. O Brasil não pode dar-se ao luxo de falhar.
Argentina, a campeã mundial, também enfrenta desafios. Com Lionel Messi prestes a completar 38 anos, a pergunta que se coloca é se ele ainda consegue carregar a equipa nas costas. Os primeiros jogos contra Argélia e Áustria são armadilhas em potencial, especialmente após a surpreendente derrota para a Arábia Saudita no último Mundial. A falta de opções viáveis para substituir jogadores-chave como Angel Di Maria levanta dúvidas sobre a capacidade da Argentina de avançar.
Noruega surge como uma equipa interessante, tendo conquistado uma impressionante vitória em todas as partidas de qualificação. No entanto, com uma estreia contra o Iraque, e depois confrontos com potências como França e Senegal, a sua participação pode ser mais curta do que o esperado. A expectativa é que possam surpreender, mas a realidade é que também podem sair de forma abrupta.
Os Estados Unidos, anfitriões do torneio, tiveram um desempenho misto sob o comando de Mauricio Pochettino. Apesar de uma vitória marcante sobre o Uruguai, a equipa ainda enfrenta incertezas. Confrontados com adversários como Paraguai, Austrália e Kosovo ou Turquia, a pressão é intensa. A expectativa de um desempenho sólido é alta, mas o passado recente sugere que a equipa pode falhar.
A Croácia, que se destacou nos últimos dois torneios, também corre o risco de uma saída precoce. A idade avançada de Luka Modric e a possível ausência do defesa Josko Gvardiol devido a uma lesão levantam questões sobre a capacidade da equipa de competir em alto nível. Embora deva vencer o Panamá, os desafios contra Inglaterra e Gana podem ser avassaladores.
Finalmente, temos a Escócia, que não chega a um Mundial há 28 anos. A tarefa é colossal, com um grupo que inclui Brasil e Marrocos. A estreia contra o Haiti, uma equipa significativamente inferior, é uma oportunidade de ouro, mas a pressão pode ser avassaladora. A história diz-nos que a Escócia tem dificuldade em avançar, e mesmo uma vitória inicial pode não ser suficiente para garantir um lugar nas fases seguintes.
À medida que o Mundial se aproxima, a expectativa e a incerteza aumentam. As equipas que aqui destacamos têm muito a provar, e a possibilidade de um desastre no início do torneio nunca pode ser completamente afastada. O futebol é imprevisível, e o que parece garantido hoje pode rapidamente se tornar uma lembrança amarga amanhã.
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