Num início deslumbrante, Vitor Pereira, o novo técnico do Nottingham Forest, deixou um impacto imediato ao guiar a equipa a uma vitória impressionante sobre o Fenerbahce na primeira mão do play-off da Liga Europa. O triunfo por 3-0 não só garantiu aos “Tricky Trees” uma vantagem sólida, como também marcou o maior triunfo fora de casa da história do clube em competições europeias.
Com um desempenho dominador, o Nottingham Forest conseguiu um avanço de dois golos ao intervalo, estabelecendo um ritmo que deixou os adeptos turcos a ver navios. Murillo, que voltou à equipa após uma ausência, abriu o marcador com um poderoso remate de 20 jardas que fez tremer as redes e deixou o guarda-redes Ederson sem reação. O Fenerbahce, embora contasse com vários jogadores experientes da Premier League, não conseguiu conter a intensidade e a determinação dos visitantes, que mostraram uma confiança renovada sob a liderança de Pereira.
As tentativas de resposta do Fenerbahce foram raras e, apesar de um apelo por penalti após um remate de Talisca que atingiu Murillo, o VAR decidiu que não havia falta. Ao contrário, os adeptos do Forest tornaram-se cada vez mais audíveis à medida que a equipa desafiava as suas dificuldades na Premier League, que levaram à saída de Sean Dyche e à chegada de Pereira.
Apenas três minutos depois do primeiro golo, Igor Jesus ampliou a vantagem com um cabeceamento de perto, aproveitando um toque inteligente de Morgan Gibbs-White. Este golo não só foi o sétimo de Jesus na competição, como também quebrou um recorde do clube, superando a marca de Garry Birtles de seis golos numa única campanha europeia, estabelecida na conquista da Taça dos Clubes Campeões Europeus em 1979.
Após o intervalo, a fome de golos do Forest não diminuiu. Apenas cinco minutos depois do recomeço, Gibbs-White, que tinha sido o fornecedor do segundo golo, fez o terceiro, mostrando a eficácia e a fluidez do ataque do Nottingham. Este jogo serviu como uma lufada de ar fresco para a equipa, que se prepara para um confronto difícil contra o Liverpool no próximo domingo, onde terá de voltar à realidade da luta pela sobrevivência na liga nacional.
Pereira, que se tornou o quarto treinador do Forest na presente temporada, assumiu um desafio monumental, mas a sua estreia não poderia ter sido mais perfeita. A sua abordagem agressiva e a forma como a equipa se expressou em campo foram notáveis, e mesmo que o Fenerbahce tenha sido um adversário que ainda não conhecia a derrota na Super Lig Turca nesta temporada, o Nottingham Forest mostrou-se superior em todos os aspetos.
Murillo destacou-se como uma presença sólida na defesa, enquanto Ibrahim Sangare e Elliot Anderson formaram uma base robusta no meio-campo. A combinação entre Jesus e Gibbs-White trouxe uma nova dimensão ao ataque, algo que tinha faltado em exibições anteriores, como o desapontante empate 0-0 contra o Wolves.
Com o olhar agora voltado para a segunda mão, marcada para o dia 26 de fevereiro no City Ground, o Nottingham Forest é claramente o favorito para avançar para os oitavos de final, onde poderá enfrentar o Midtjylland ou o Real Betis. A confiança está em alta, e com um desempenho tão convincente, a equipa espera continuar a sua trajetória de sucesso sob a orientação de Vitor Pereira.
