Sammie Szmodics, o médio da República da Irlanda, passou a noite de quinta-feira no hospital após um choque violento com o defensor checo Stephan Chaloupek que o deixou inconsciente. Este incidente, que ocorreu nos momentos finais do tempo extra, aconteceu logo depois de Szmodics ter sido chamado ao jogo como substituto. A situação alarmou jogadores e adeptos, mas felizmente o jogador de 30 anos da Derby County recebeu rapidamente assistência médica.
“He was unconscious on the ground but we have good doctors and they took care of him on the grass,” afirmou Heimir Hallgrimsson, treinador da República da Irlanda, numa conferência de imprensa pós-jogo. “Ele voltou a ter consciência. Está a ser testado, verificado e monitorizado, e esperamos que ele consiga voar de volta para a Irlanda na sexta-feira.” Estas declarações revelam a preocupação imediata da equipa técnica e a eficiência dos serviços médicos que garantiram a rápida recuperação de Szmodics.
Na manhã de sexta-feira, um porta-voz da Associação de Futebol da Irlanda confirmou: “Sammie Szmodics foi transferido para o hospital ontem, tendo sofrido uma lesão na cabeça durante o tempo extra do play-off contra a Chequia. Após novos testes e um período de observação, ele foi devidamente discharged do hospital e continuará a sua recuperação sob os cuidados das equipas médicas da República da Irlanda e do Derby County.”
O jogo em questão foi marcado por uma viragem dramática, onde a República da Irlanda chegou a liderar por 2-0, mas acabou por perder nos penáltis após um golo de igualdade da Chequia que forçou o prolongamento. Hallgrimsson revelou que Szmodics tinha sido introduzido no campo com o objetivo específico de participar na cobrança de penáltis. “Tínhamos uma lista preparada. Sammie estava entre os seis nomes,” acrescentou o treinador, sublinhando a importância que o jogador tinha nas estratégias da equipa.
A partida começou favoravelmente para a República da Irlanda, com um golo de penálti de Troy Parrott e um autogolo do guarda-redes checo Matej Kovar, colocando a Irlanda na frente após 23 minutos. Contudo, a Chequia conseguiu recuperar com um penálti convertido por Patrik Schick e, a quatro minutos do fim, o capitão Ladislav Krejci marcou para forçar o prolongamento.
Na sequência de penáltis, a Irlanda começou bem quando Caoimhin Kelleher defendeu a cobrança de Mojmir Chytil. No entanto, Kovar redimiu-se dos seus erros anteriores ao impedir as tentativas de Finn Azaz e Alan Browne, permitindo que a Chequia avançasse para enfrentar a Dinamarca numa eliminatória para a final do Mundial.
Agora, a República da Irlanda enfrenta um novo desafio, já que se prepara para receber a Macedónia do Norte em Dublin para um amistoso na próxima terça-feira. Apesar da dor da eliminação, Hallgrimsson afirmou que este é um momento de “crescimento” para a sua equipa, que deve continuar a trabalhar e a evoluir, aprendendo com as experiências vividas em campo.
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