Virgil van Dijk, o carismático capitão do Liverpool, lançou um apelo emocional ao seu “bom amigo” Mohamed Salah, instando-o a permanecer em Anfield na próxima temporada. Ambos os jogadores estão a aproximar-se do último ano dos seus contratos, o que levanta questões sobre o futuro da dupla icónica.
Salah, que passou por um período tumultuoso em dezembro devido a um desentendimento público com o treinador Arne Slot, foi colocado no banco pela primeira vez na sua carreira no Liverpool, o que gerou rumores de uma possível saída em janeiro. Contudo, após um acordo tardio, o egípcio voltou à titularidade, tendo iniciado todos os jogos desde o seu regresso do Campeonato Africano de Nações.
Apesar da sua presença em campo, as especulações sobre o futuro de Salah continuam a assombrar o clube. Se a diretoria não conseguir um novo contrato, este verão será a última oportunidade para o Liverpool capitalizar com uma transferência do jogador de 33 anos. Van Dijk, que também está na mesma situação contratual após ter renovado por mais dois anos em abril, expressou o seu desejo de que Salah permaneça: “O Mo é igual a mim – ele tem mais um ano [de contrato] pela frente, por isso vamos ver,” afirmou Van Dijk após a vitória do Liverpool por 3-0 sobre o Brighton & Hove Albion.
“Eu sempre quero que o Mo fique, porque sou um bom amigo dele e já vivemos juntos altos e baixos – não quero chamar-lhes baixos – durante muitos anos. O Mo é um jogador muito importante para o Liverpool, que estabeleceu uma fasquia extremamente alta. Para nós, nada mudou. Existem muitas coisas que as pessoas não vêem que são importantes para se tornar uma equipe de sucesso. Vamos ver como será o resto da temporada e quão importante ele ainda pode ser.”
O treinador Arne Slot já demonstrou que está a considerar um futuro sem Salah, uma vez que o Liverpool se manteve invicto em dez jogos da Premier League em que o egípcio não iniciou, mas apenas venceu quatro desses encontros. O estilo de jogo aberto de Slot nos primeiros meses da temporada foi criticado, levando-o a adotar uma abordagem mais cautelosa e a controlar a posse de bola, o que se revelou problemático, já que os adversários frequentemente se fechavam em blocos defensivos.
Dominik Szoboszlai foi frequentemente chamado para substituir Salah na ala direita, mas tendo mostrado um desempenho excepcional no meio-campo, Slot poderá estar a pensar em mantê-lo no centro. A falta de confiança em Federico Chiesa como titular e as exibições inconsistentes de Cody Gakpo e Rio Ngumoha deixam claro que a eventual saída de Salah exigirá a contratação de um novo extremo.
Enquanto isso, o Liverpool já se preparou para um futuro sem Van Dijk, embora isso possa ser um desafio considerável. O defesa central holandês, que completará 35 anos neste verão, continua a ser fundamental para a equipe, tendo iniciado 37 dos 39 jogos da temporada, acumulando impressionantes 3.330 minutos em campo. “Vital” é a palavra que Slot frequentemente utiliza para descrever o seu capitão.
A transição para um Liverpool sem Van Dijk será dolorosa, especialmente se Ibrahima Konaté decidir deixar o clube neste verão. No entanto, a diretoria já se adiantou, tendo contratado Giovanni Leoni no ano passado como uma promessa para o futuro. O jovem italiano, que deveria ter aproveitado esta época para aprender ao lado de Van Dijk e Konaté, viu os seus planos arruinados por uma lesão no ligamento cruzado anterior. Para mitigar essa situação, o Liverpool adquiriu Jérémy Jacquet em janeiro, um talentoso francês que poderá beneficiar de pelo menos 12 meses de ensinamentos ao lado de Van Dijk antes de se juntar à equipe na próxima temporada.
Com as incertezas a pairarem sobre o futuro de Salah e Van Dijk, os adeptos do Liverpool estão ansiosos por ver como a equipe se adaptará a estas mudanças e o impacto que isso terá na busca pela glória na Premier League e nas competições europeias. As próximas semanas serão cruciais para determinar o destino destes jogadores icónicos e, por extensão, do próprio Liverpool.
