Collin Morikawa regrediu ao Masters com um peso invisível – e devastador – às costas. O prodígio do golfe mundial, atualmente número 7 do ranking, voltou à competição no mítico Augusta National após um mês dramático de ausência, devido a uma lesão nas costas que o forçou a abandonar a temporada abruptamente no TPC Sawgrass. Mas o seu regresso não foi o esperado: com uma abertura acima do par (+2) e um lugar apenas na 40.ª posição, o jovem talento norte-americano revelou uma batalha muito mais dura do que a que o score sugere.
“Foi, provavelmente, a volta mais difícil que já joguei”, confessou Morikawa em declarações após o primeiro dia. “Estou a lutar. É uma batalha constante. Não consigo sentir-me confortável nem confiar no meu corpo na totalidade. É gerível, mas desafiante. O que mais custa é caminhar.”
O drama começou há seis semanas, quando Morikawa sofreu espasmos nas costas durante um treino no The PLAYERS Championship, o que o obrigou a desistir logo na primeira volta. A recuperação foi longa e dolorosa, levando-o a falhar também o Valero Texas Open, com a lesão a impedir qualquer ritmo competitivo. Antes do Masters, o prodígio esteve um mês inteiro sem pegar num taco.
Este não é um problema novo para Collin Morikawa. Em Tóquio 2021, durante os Jogos Olímpicos, já tinha sentido o mesmo tipo de lesão nas costas, um músculo inferior que se lesionou após um golpe em relva pesada. Jogou mesmo assim e terminou em quarto lugar, mas esse episódio foi o prenúncio do que viria a repetir-se. Em 2023, no Memorial Tournament, voltou a sofrer espasmos durante o aquecimento pré-jogo, o que o forçou a abandonar a disputa quando estava apenas a dois golpes do líder – uma oportunidade de vitória que esfumou-se.
Agora, no Masters, o cenário repete-se, mas com uma agravante: “Já não é tanto a dor nas costas, as minhas pernas é que não se sentem confortáveis”, revelou Morikawa. “Não sinto força suficiente para me sustentar.” O swing da estrela de 29 anos depende fortemente da força das pernas para gerar potência e ritmo, e a falta dessa base tem obrigado Morikawa a compensar com o tronco, algo que está a desregular todo o seu movimento, que tem vindo a aperfeiçoar ao longo dos anos.
Três dias antes da competição, Morikawa já tinha deixado claro o quão difícil estava a ser o combate psicológico: “Quando nos lesionamos a fazer o swing, é uma batalha completamente diferente, porque não sabemos o que vai acontecer. Há sempre uma questão de confiança que falha.” E essa dúvida traduziu-se em nervosismo: “Nunca me senti tão nervoso na vida. Já joguei majors, mas desta vez… Quando aconteceu no The PLAYERS, instalou-se uma dúvida enorme: será que isto pode voltar a acontecer?”
Mesmo assim, Morikawa conseguiu manter a compostura e iniciar com seis pares consecutivos, incluindo duas birdies e quatro bogeys. A sua consistência em Augusta é reconhecida: quatro presenças consecutivas no top 15, com um terceiro lugar em 2024, comprovam que conhece o campo como poucos. Aliás, chegou ao Masters com um bom momento na temporada 2026, onde venceu o AT&T Pebble Beach Pro-Am e acumulou vários top-10 em torneios de prestígio.
Mas a grande questão que paira agora sobre o Masters é saber se a versão limitada de Collin Morikawa será suficiente para recuperar 40 posições nos próximos três dias e manter viva a esperança de um dos maiores talentos do golfe moderno.
Antes mesmo de o jovem ter dado o primeiro passo no tee, o seu desempenho já dividia opiniões no universo do golfe. Brandel Chamblee, numa análise pré-torneio, insistia que Morikawa permanecia entre os favoritos, apoiando-se no seu histórico em Augusta para justificar a aposta: “Olhar para o seu registo aqui é motivo suficiente para considerar Morikawa um sério candidato.” Por outro lado, Robby Kalland, jornalista da CBS, não partilhava do mesmo otimismo e chamou-o de “estrela que não vai ganhar”, destacando o risco que uma lesão não totalmente curada representa num campo que exige precisão extrema.
A ronda de 74 golpes de quinta-feira não deu razão total a nenhum dos dois lados mas confirmou um facto incontornável: o Collin Morikawa que vimos no Masters está longe do seu melhor. Agora, resta saber se ele conseguirá ultrapassar a dor, recuperar a confiança e reerguer-se para desafiar os melhores até ao fim.
O futuro deste jovem fenomenal no Masters está em aberto – e todos os olhos estarão postos em cada tacada. Será que Morikawa conseguirá superar a adversidade e provar que é mais forte que a sua própria fragilidade? A resposta, só o fim do torneio a dará.
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