O futuro da LIV Golf está mergulhado numa incerteza sem precedentes, com o próprio CEO, Scott O’Neil, incapaz de garantir que os próximos quatro eventos previstos para esta época vão, de facto, acontecer. O nervosismo é palpável entre jogadores de topo como Jon Rahm e Phil Mickelson, que podem ver as suas carreiras e contratos milionários suspensos no ar, caso o principal financiador, o fundo soberano saudita PIF, decida fechar a torneira antes do fim de 2026.
No epicentro desta polémica está a questão fulcral: a PIF, que já investiu mais de 5,3 mil milhões de dólares no projeto, estará mesmo disposta a continuar a suportar perdas avultadas, quando a rentabilidade tarda em aparecer? Scott O’Neil, pressionado num frente-a-frente com a CNBC, fugiu à pergunta direta sobre a realização dos próximos eventos, limitando-se a afirmar: “O que posso garantir é um retorno incrível se vierem investir neste negócio.” Esta resposta evasiva, captada num vídeo partilhado pela NUCLR Golf a 9 de junho, fez soar ainda mais alto os alarmes nos bastidores do circuito.
O MUNDIAL 2026 VIVE-SE COM A LEGO
A instabilidade acentuou-se após relatos de que o PIF poderá cortar o financiamento antes do final da época de 2026, apesar de um compromisso inicial para assegurar o calendário até lá. Executivos citados pela Front Office Sports admitiram que “cada torneio restante está por um fio” e que ninguém sabe ao certo quando poderão ser tomadas decisões drásticas. A recente necessidade de adiar o evento de Nova Orleães – obrigando a LIV a devolver 1,2 milhões de dólares ao Estado da Louisiana – tornou evidente que as dificuldades financeiras e logísticas são reais e crescentes. O calendário, aliás, ficou agora com um vazio de mais de um mês entre o fim da etapa de Andalucía e o próximo grande encontro em terras britânicas, marcado para 23 de julho.
O panorama não se afigura mais risonho para nomes como Phil Mickelson, que planeava regressar à competição no Reino Unido, num momento em que até a sua presença depende da viabilidade financeira da organização. Para Jon Rahm, a situação é frustrante mas clara: “Não é a minha área de especialização. Sei de golfe e vou dar o meu melhor dentro do campo. Mas não me vou meter nas discussões de bastidores. Cabe aos executivos resolver isto”, declarou o espanhol, confirmando o ambiente de incerteza no plantel.
O’Neil está agora desesperadamente à procura de um novo investidor disposto a injetar cerca de 350 milhões de dólares na estrutura, admitindo mesmo reduzir o número de eventos futuros para apenas dez, numa tentativa de manter o circuito vivo, mesmo que isso anule o esforço dos profissionais ao longo de toda a época de 2026. “Ou encontramos um grande investidor disposto a apostar 300-350 milhões, ou reunimos um grupo de 10 a 12 investidores menores para aportarem entre 25 a 50 milhões cada”, explicou o CEO durante a entrevista à CNBC. A verdade, porém, é que a falta de garantias públicas revela a ausência de acordos concretizados e aumenta o temor de um colapso iminente.
Apesar das dificuldades, a LIV Golf ainda conta com algum crédito junto dos seus parceiros mais sólidos. Em abril, fecharam um acordo de transmissão com a Sony Pictures Network para a Índia e o Real Club Valderrama, anfitrião do evento de Andalucía, já manifestou intenção de prolongar o vínculo para lá de 2026. No entanto, a maioria dos seus torneios de maior sucesso – em Espanha, Austrália, África do Sul, Coreia do Sul e Miami – já teve lugar este ano. Se os próximos eventos em Nova Iorque, Indianápolis e Michigan não forem um êxito de público e mediatismo, dificilmente o PIF vai justificar manter o apoio.
Bryson DeChambeau, o carismático bicampeão de majors, também está envolvido em reuniões com potenciais investidores, numa tentativa de salvar a competição. Por outro lado, a incerteza crescente poderá afastar patrocinadores, adeptos e até jogadores de referência, acelerando ainda mais a queda do projeto.
Se O’Neil não conseguir garantir rapidamente o financiamento necessário, é perfeitamente plausível que a temporada da LIV Golf termine abruptamente, deixando Rahm, Mickelson e companhia sem palco e forçando uma redefinição total do circuito mundial de golfe. O futuro imediato depende agora das próximas semanas, sendo cada decisão e cada reunião de investidores potencialmente determinantes para a sobrevivência da polémica liga apoiada pelos sauditas.
AGORA PODE ACOMPANHAR O MUNDIAL DE FUTEBOL COM TODA INFORMAÇÃO – AQUI
