No coração do Augusta National, palco do lendário Masters, a pressão é imensa. Mas imaginar competir ali quase sem conseguir manter-se de pé parece impossível. Foi exatamente esta a batalha que Haotong Li enfrentou na véspera da segunda ronda do Masters 2026 — uma noite passada entre idas constantes à casa de banho, com sintomas debilitantes que quase o impediram de jogar. Mesmo assim, o golfista chinês, de 30 anos, não só participou como emergiu como um sério candidato à vitória.
“Passei a noite inteira a ir à casa de banho e esta manhã, quando cheguei ao campo, ainda me sentia muito mal. Era como se estivesse a viver na casa de banho,” revelou Li com brutal honestidade. “Não bati muitas bolas no driving range. Sentia-me sem energia, meio confuso e com vontade de vomitar. Planeei apenas jogar algumas tacadas para ver como me sentia. Se estivesse mesmo mal, provavelmente desistiria.”
No entanto, contrariando todas as expectativas, Li arrancou um impressionante 3 abaixo do par (69 tacadas) na segunda ronda, colocando-se em 3 abaixo no total e numa posição de empate no 7º lugar, a poucos tacadas do topo da tabela. Quatro birdies cruciais ajudaram-no a ganhar confiança e, surpreendentemente, o corpo respondeu à altura. “Especialmente depois daqueles quatro birdies, comecei a sentir-me bastante bem,” confessou.
Este feito assume ainda mais relevo quando se considera que Li está a disputar apenas o seu terceiro Masters, regressando ao Augusta National após uma ausência de sete anos desde 2019. O seu percurso recente tem sido promissor: no último ano, terminou empatado no 4º lugar no Open Championship em Royal Portrush, onde jogou na última ronda lado a lado com o campeão Scottie Scheffler.
O historial de Li em Augusta já mostrava que o percurso não lhe é estranho. Na sua estreia em 2018, abriu com um 3 abaixo, enquanto em 2019 registou o seu melhor resultado no campo com um 4 abaixo na ronda final, conseguindo apurar-se para o corte em ambas as participações. A temporada de 2026 confirma esta tendência ascendente, com resultados sólidos como o 8º lugar no The American Express e o 11º no Farmers Insurance Open. No que toca à precisão, Li destaca-se no PGA Tour, ocupando a 17ª posição com uma taxa de Greens em Regulation de 70,09% — um indicador fundamental para o sucesso em Augusta.
Para além da luta no campo, Haotong Li também revelou o seu lado mais descontraído e divertido durante a semana do Masters. Numa entrevista à Golf Channel, contou uma anedota hilariante sobre uma volta de golfe com Rory McIlroy e o treinador de putting de McIlroy, Brad Faxon. O problema? Li não fazia a mínima ideia de quem Faxon era, apesar do americano ter vencido oito torneios PGA Tour na carreira. “Quando Faxon jogou comigo, eu tratei-o como qualquer outro parceiro, porque não sabia quem ele era,” contou entre risos. A história tornou-se viral e até o próprio McIlroy a repetiu várias vezes, provocando gargalhadas entre os colegas da Golf Channel.
Mas a relação entre Li e McIlroy vai para além da comédia. Os dois já jogaram juntos em várias ocasiões, incluindo no Bear’s Club, onde Rory aconselhou Li a simplesmente desfrutar do jogo — um conselho que claramente surtiu efeito. Li já provou que não tem medo de medir forças com o topo do golfe mundial, tendo mesmo vencido McIlroy no Dubai Desert Classic de 2018, momento decisivo para se afirmar como uma força global no golfe.
Agora, com o campeão em título a liderar a classificação, a pergunta que fica é: conseguirá Haotong Li repetir a façanha e superar novamente Rory McIlroy no Masters? A resposta promete ser um dos grandes destaques deste fim de semana em Augusta.
Haotong Li, o guerreiro que enfrentou uma noite infernal para dar espetáculo no Masters, está de olhos postos no grande prémio. E nós, em Portugal e no mundo, não queremos perder pitada desta batalha épica.
Este artigo aparece primeiro em Apito Final.
