A revolução no PGA Tour está a ganhar forma, com mudanças drásticas que prometem transformar o circuito de golfe em algo mais competitivo e centrado nos fãs. À frente desta transformação está Tiger Woods, o ícone do golfe que, como presidente do Future Competition Committee (FCC), está a liderar a luta por um novo modelo que promete desafiar as normas estabelecidas. O atual campeão do U.S. Open, J.J. Spaun, não hesita em expressar as suas preocupações e a sua visão sobre estas mudanças.
“Eu diria que está mais difícil agora,” afirmou Spaun durante a conferência de imprensa pré-torneio do Genesis Invitational de 2026, realizado no Riviera Country Club. “Mas estamos, em última análise, a tentar tornar este o circuito mais competitivo do mundo. Não sei o que dizer sobre o que estão a planear fazer com os circuitos de desenvolvimento e o Korn Ferry, que pode estar a tornar-se um palco maior, não tanto como um circuito de desenvolvimento para o PGA Tour. Mas definitivamente está mais competitivo agora.”
A trajetória de Spaun até ao topo do golfe profissional ilustra bem as dificuldades que os atletas enfrentam hoje. Crescendo no sul da Califórnia, Spaun não teve o privilégio de ser moldado por academias de elite ou pelo exigente circuito da American Junior Golf Association (AJGA). A sua formação deu-se em eventos locais e na Universidade do Estado da Califórnia em San Diego, onde se tornou profissional em 2012.
No passado, o caminho para jogadores como Spaun, Stewart Cink ou Tom Lehman era mais claro, baseado principalmente no Q-School ou em circuitos secundários como o Korn Ferry Tour. Nessa época, um jogador com desempenho mediano tinha melhores oportunidades de se firmar no Tour. No entanto, a situação atual é alarmante; a temporada de 2026 já viu cortes significativos, com o número de participantes em eventos padrão reduzido de 156 para 144 e as vagas totalmente isentas cortadas de 125 para apenas os 100 melhores da classificação do FedExCup.
As mudanças nas regras do Korn Ferry Tour tornaram a ascensão ao PGA Tour ainda mais complicada. Apenas os 20 melhores jogadores da lista de pontos da temporada regular do KFT ganham cartões do PGA Tour, uma redução significativa em relação aos 30 de 2023 e 2024. Além disso, a quantidade de cartões do PGA Tour disponíveis na Fase Final do Q-School foi limitada aos 5 melhores, sem empates.
Woods está determinado a reimaginar o Tour, colocando o foco em confrontos de elite e criando oportunidades para os jovens. Ele tem passado “horas a fio” em reuniões para desenvolver um modelo competitivo ideal. Durante o Genesis Invitational de 2026, Woods revelou que o calendário está a ser reestruturado para evitar a concorrência direta com a NFL, com a intenção de deslocar eventos marcantes, como o Genesis Invitational, para o final do verão.
“Estamos a tentar criar oportunidades para a nova geração que vem do PGA Tour U ou do Korn Ferry, tentando trazer mais juventude para cá, porque eventualmente eles vão tomar conta do jogo. O desafio maior tem sido criar esse modelo competitivo e o ambiente para fomentar isso,” afirmou Woods.
Embora 2027 seja a meta para a revolução estrutural completa, Woods reconheceu que a transição será gradual. “Gostaríamos que acontecesse em 2027, mas pode ser que tenhamos que implementá-la ao longo de alguns anos. Pode que não consigamos fazer tudo em 2027, mas partes dela certamente serão integradas ou alteradas em 2026 e 2027,” acrescentou.
Além disso, o CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, esteve presente na extensão do patrocínio do Genesis Invitational, que incluiu uma reunião exclusiva para jogadores sobre estas mudanças. A pressão sobre Woods é intensa, especialmente enquanto ele considera a possibilidade de ser capitão da equipe dos EUA na Ryder Cup de 2027 na Irlanda. Questionado sobre se foi abordado para assumir essa função, Woods respondeu: “Ninguém me perguntou sobre isso.”
As vozes de outros jogadores também emergem nesse cenário, como John Daly, que expressou seu desejo de fazer parte da equipe de 2027, mesmo que não seja o capitão. Na última edição do Genesis Invitational, Woods admitiu que, devido à cirurgia de substituição de disco lombar que enfrentou, a carga de trabalho associada às mudanças no Tour tem sido tão intensa que ele não sabe se terá tempo para assumir o papel de capitão.
“Não tomei minha decisão ainda. Estou tentando entender o que estamos a fazer com o nosso Tour. Isso tem consumido horas e horas todos os dias, e estou a tentar descobrir se posso fazer justiça à nossa equipe, à nossa Team USA e a todos os envolvidos na Ryder Cup,” compartilhou Woods.
O futuro do PGA Tour está em jogo, e as mudanças propostas por Tiger Woods prometem não apenas moldar a competição, mas também redefinir o papel da juventude no golfe profissional. O que está claro é que a pressão por inovação está a aumentar, e os jogadores, como Spaun, estão atentos ao impacto que essas transformações terão nas suas carreiras.
