Jacob Bridgeman, um nome agora gravado na história do golfe, fez sua estreia triunfante no Genesis Invitational, um torneio que ele sempre sonhou em conquistar. Ao chegar ao icônico Riviera Country Club, Bridgeman sabia que este era o palco ideal para a realização de um sonho de infância. E ele não apenas participou, mas fez um espetáculo deslumbrante que culminou na sua primeira vitória no PGA Tour, levando para casa um prêmio de impressionantes 4 milhões de dólares. O momento se tornou ainda mais emocional quando Tiger Woods, uma lenda viva do golfe e anfitrião do evento, entregou o troféu a Bridgeman.
Amanda Balionis, a renomada repórter de golfe, capturou perfeitamente a essência do momento ao perguntar: “Jacob, eu sei que você sonhou em vencer no PGA Tour desde pequeno, mas fazê-lo neste campo, contra este campo de jogadores e ter o Tiger Woods como anfitrião para lhe entregar o troféu, é isso que você imaginou?” As lágrimas nos olhos de Bridgeman disseram tudo. Ele mal conseguiu conter a emoção ao responder: “Isto é muito, muito melhor do que eu alguma vez sonhei. Tornei as coisas bem difíceis para mim, fazendo com que fosse uma diferença de apenas um golpe e tendo que fazer um putt de três pés no final. Mas sim, isso é incrível.”
Os números falam por si. Bridgeman teve um desempenho quase imbatível durante toda a semana, liderando o campo em Strokes Gained: Approach to Green (5.985) e Strokes Gained: Putting (7.307). Ele acertou 77,78% dos greens em regulação, também em primeiro no campo, com uma média impressionante de apenas 1,63 putts por green. Além disso, ele dirigiu a bola a uma média de 301,80 jardas e acumulou 97 pés e 1 polegada em putts ao longo da semana, terminando em quarto lugar nesse quesito.
As rodadas de 66, 64 e 64 construíram uma confortável vantagem, mas o nervosismo tomou conta no domingo, onde um 72 quase custou sua vitória. As últimas três buracos foram os mais desafiadores, e Bridgeman admitiu que não conseguia sentir as mãos nos greens finais: “Eu não conseguia nem sentir minhas mãos nos últimos greens. Apenas bati no putt esperando que chegasse perto do buraco.” Apesar da pressão, ele terminou com 18 abaixo do par, 266 golpes no total, vencendo por um único golpe.
Para Bridgeman, vencer em Riviera não era apenas uma questão de conquistar seu primeiro título, mas também de fazê-lo no campo que Woods considera o seu favorito no mundo. “Vencer neste campo diante de tantas pessoas é um sonho realizado,” disse ele. “Todos estavam torcendo por mim, me apoiando o dia todo.”
Balionis, conhecida por extrair emoções cruas de campeões, não é estranha a momentos como este. Apenas oito dias antes, em Pebble Beach, Collin Morikawa também se emocionou ao anunciar que ele e sua esposa estavam esperando o primeiro filho. “Deixando o golfe de lado, estamos realmente esperando ainda este ano,” revelou Morikawa, com lágrimas nos olhos. Essa habilidade de Balionis transforma a vitória em momentos profundamente humanos e emocionantes.
Bridgeman não apenas venceu; ele fez história. Tornou-se apenas o quarto jogador na era ShotLink (desde 2004) a liderar o campo em Strokes Gained: Approach e Strokes Gained: Putting. Os únicos outros a conseguir isso foram Adam Scott, Steve Flesch e Keegan Bradley, sendo este último o único a ganhar mais de sete strokes em ambas as categorias.
Mais impressionante ainda, Bridgeman se tornou o 13º vencedor novato na história do Genesis Invitational e o primeiro desde James Hahn em 2015. Ao conquistar sua primeira vitória no Riviera, ele se tornou o primeiro jogador a conseguir tal feito desde Pat Fitzsimons em 1975. Com apenas 26 anos, em sua 66ª aparição no PGA Tour, Bridgeman não apenas fez história – ele se tornou uma verdadeira lenda em ascensão.
O garoto que sonhou em jogar em Riviera agora é o seu campeão. O que vem a seguir para Jacob Bridgeman será um espetáculo digno de se acompanhar.
