Rory McIlroy deu um espetáculo impressionante no Genesis Invitational, ao assinar um 66 abaixo do par, seu melhor início no Riviera Country Club. Apesar das condições climáticas adversas, incluindo chuva torrencial e ventos fortes que interromperam o jogo por quase três horas, o golfista da Irlanda do Norte mostrou uma performance digna de aplausos. Ao final do primeiro dia, ele estava empatado na liderança do clubhouse, um feito notável que o coloca a um passo de atingir um marco histórico na PGA Tour.
“É o jeito mais fácil de fazer isso,” disse McIlroy, enquanto subia os 52 degraus que levam do 18º green ao clubhouse, claramente satisfeito com seu desempenho. O início do torneio foi marcado por uma sequência impressionante de três birdies nos primeiros quatro buracos, demonstrando sua capacidade de se adaptar e prosperar em condições desafiadoras. Com a chuva e o frio transformando o dia em um verdadeiro teste de resistência, McIlroy conseguiu controlar seu jogo, um feito que ele reconhece não ter dominado no passado, mesmo sendo oriundo de um clima severo na Irlanda.
“Comecei a realmente gostar desse estilo de golfe. Se me perguntassem há dez anos, eu diria que não gostava dessas condições, mas houve uma mudança na minha mentalidade,” explicou McIlroy. “Agora, quando enfrento condições assim, estou muito mais preparado. Não diria que as desfruto, mas com certeza consigo lidar melhor com elas.”
Após a pausa, ele enfrentou ventos fortes sob um céu azul, e não hesitou em expressar sua preferência: “A chuva foi mais fácil.” Ele também se destacou com uma recuperação impressionante para par no buraco 12 e, apesar de um bogey no 16, respondeu rapidamente com um birdie no 17. Com o 66, McIlroy alcançou o melhor começo de sua carreira em Riviera, um campo que, apesar de seu apreço, não lhe trouxe muitos sucessos anteriores – apenas três top 10 e o terceiro maior número de vitórias na PGA Tour sem um triunfo no Genesis Invitational nos últimos 30 anos.
Se McIlroy conquistar a vitória esta semana, ele se tornará o primeiro jogador desde Phil Mickelson, há 19 anos, a alcançar 30 vitórias na PGA Tour, um feito que apenas cinco golfistas conseguiram desde Jack Nicklaus em 1969. Embora não se compare ao clube do Grand Slam de carreira, que ele entrou no ano passado com sua vitória no Masters, essa conquista também o colocaria em um grupo muito seleto.
Assim, a expectativa aumenta à medida que McIlroy continua sua busca por mais um grande feito na sua carreira, deixando os fãs e especialistas em golfe ansiosos pelo que vem a seguir neste torneio emblemático.
