Após uma fase inicial de 2026 que deixou os fãs de golfe em estado de alerta, Scottie Scheffler, o atual número um do mundo, enfrenta um momento crítico na sua carreira. Com cinco torneios já realizados, o craque do PGA Tour ocupa a 88ª posição em “strokes gained: approach”, uma estatística que contrasta brutalmente com as suas expectativas e a sua posição de topo. A inquietação tomou conta do mundo do golfe, que se pergunta: o que está a acontecer com Scheffler?
Contudo, em resposta aos questionamentos, Scheffler mantém-se firme e confiante, afirmando que os números não refletem a sua verdadeira performance. “Normalmente, se olhar para as minhas estatísticas — que não são algo que eu valorize muito — a minha intuição é o que mais confio”, disse ele durante a conferência pré-torneio do The PLAYERS. “Se sinto que consigo fazer bons golpes com os ferros, não vou me preocupar demasiado com isso. Se, ao alinhar a bola, não sentir que vou conseguir fazer um bom tiro, é aí que começo a preocupar-me. Pode ser uma questão de dia a dia ou mês a mês. É difícil para mim dizer. Mas a conclusão é que confiarei na minha intuição antes de qualquer outra coisa.”
Entretanto, as estatísticas pintam um quadro preocupante. Com uma média de apenas +0.039 strokes gained em abordagem por ronda, Scheffler encontra-se quase 1.5 strokes abaixo da sua média mais baixa nos últimos três anos, um período em que liderou o Tour nesta categoria. No Arnold Palmer Invitational, ele perdeu 1.36 strokes verdadeiros em abordagem ao longo de quatro rondas, uma performance que não se via desde o BMW Championship de 2024. As suas classificações em Bay Hill foram 35ª, 36ª e 51ª por ronda, enquanto em Riviera, os números foram 56ª, 23ª, 28ª, 23ª e 29ª.
Este declínio é evidente também nos resultados. Scheffler começou 2026 com uma vitória no American Express, seguido de um T3, T4 e T12, antes de descer para um T24 em Bay Hill, a sua pior classificação da temporada e a primeira sem uma ronda em 60s. O que torna esta situação particularmente incomum é a origem da sua fraqueza. Historicamente, o putting foi sempre a vulnerabilidade de Scheffler. Em 2023, ele ocupou a 162ª posição no Tour em strokes gained: putting. No Memorial Tournament daquele ano, ele acumulou 20.7 strokes tee-to-green, mas ainda assim perdeu, cedendo 8.5 strokes nos greens. Os seus ferros, anteriormente a base do seu jogo, agora são motivo de preocupação.
A sua frustração é visível. Durante a ronda inaugural interrompida pela chuva em Riviera, ele chegou a bater com uma porta de banheiro após uma sequência de duplos bogeys. Em Bay Hill, após falhar um putt de 10 pés para par no 18, lançou a bola para o lago. Momentos que contrastam com a imagem do texano calmo que o Tour habituou a ver.
Scottie Scheffler, um vencedor de 20 torneios do PGA Tour, rebate as críticas, afirmando que a mídia está sempre à procura de uma história. Ele ressalta que a forma como a mídia o avalia semana após semana não é a maneira como ele se mede, preferindo uma abordagem mais focada no shot-by-shot.
Agora, Scheffler tem a oportunidade de se redimir no TPC Sawgrass, onde, se vencer, se tornará o primeiro jogador a conquistar o Players Championship três vezes, igualando Jack Nicklaus. A sua afinidade com TPC Sawgrass vai além da mera vitória. O campo exige uma variedade de golpes, distâncias controladas e a capacidade de trabalhar a bola de diversas maneiras, competências que Scheffler aperfeiçoou ao longo dos anos.
Crescendo em um campo de golfe no Texas, cercado por árvores e ventos imprevisíveis, o número um do mundo aprendeu desde cedo a contornar obstáculos. Essa formação não só o tornou versátil, mas também resiliente, fazendo de TPC Sawgrass um local onde se sente em casa. “Este campo de golfe força-te a executar diferentes tipos de golpes”, explicou o campeão de quatro majors, sublinhando a necessidade de se adaptar constantemente aos desafios que o percurso apresenta.
Enquanto o golfe moderno tende a valorizar o poder e a distância, Sawgrass exige precisão e estratégia, algo que Scheffler considera uma vantagem. Com isso em mente, todos os olhos estarão em Scottie Scheffler à medida que ele se prepara para enfrentar os desafios do Players Championship, determinado a provar que pode superar as adversidades e voltar a brilhar nas competições.
