Tiger Woods, um dos nomes mais icónicos do golfe, está no centro das atenções após o anúncio de que se inscreveu para o U.S. Senior Open, mesmo que o seu nome não tenha aparecido na lista inicial de participantes divulgada pela USGA. Embora a ausência de Woods da lista possa levantar dúvidas sobre o seu estado físico, o 15 vezes campeão de majors está, de facto, elegível para competir no circuito dos 50 anos e mais, que inclui cinco campeonatos séniores este ano.
Após um período de lesões que o afetaram profundamente nos últimos anos, Woods expressou o seu desejo de fazer parte deste novo capítulo da sua carreira, especialmente porque o circuito sénior permite o uso de carrinhos de golfe. No entanto, três meses após o início da temporada, Woods ainda não fez a sua estreia, encontrando-se em recuperação de uma lesão no tendão de Aquiles e de uma cirurgia às costas. Recentemente, ele regressou a um evento de golfe virtual, o TGL, mas os fãs estão ansiosos por vê-lo de volta aos campos reais.
A USGA, em declarações à Golf Digest, confirmou que Woods se inscreveu no campeonato para garantir a sua elegibilidade, mas a decisão sobre a participação final ficará para mais tarde. “Tiger entrou no campeonato, simplesmente para assegurar a elegibilidade,” disse um porta-voz da USGA. Com o Masters a aproximar-se rapidamente, que terá lugar dentro de menos de duas semanas, a expectativa em torno da participação de Woods aumenta, mesmo com rumores de que o ex-presidente Donald Trump terá afirmado que Woods não irá competir em Augusta, mas estará presente nos terrenos.
Após a sua última participação oficial no Open Championship de 2024, realizado em Royal Troon, Woods junta-se a outros jogadores que também passaram a ter 50 anos recentemente, como Zach Johnson, Henrik Stenson e Ian Poulter. Entre os jogadores isentos, destacam-se o atual campeão do U.S. Senior Open, Padraig Harrington, além de lendas como Ernie Els, Davis Love III, Justin Leonard, Vijay Singh, Mike Weir, Stewart Cink, Darren Clarke e Angel Cabrera.
O U.S. Senior Open deste ano terá lugar no prestigiado Scioto Country Club, em Columbus, Ohio. Este campo é um dos poucos a ter acolhido o U.S. Open, o PGA Championship, a Ryder Cup e o U.S. Amateur, e já recebeu o U.S. Senior Open em 1986 e 2016. Conhecido como o local onde Jack Nicklaus aprendeu a jogar golfe, o Scioto passou por uma grande restauração em 2021, realizada por Andrew Green. O campeonato está marcado para começar no dia 2 de julho, e os fãs de golfe em todo o mundo estarão a observar de perto a evolução de Tiger Woods enquanto ele pondera o seu regresso ao competitivo mundo do golfe sénior.
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