Aryna Sabalenka, a força indomável do ténis feminino e atual número um do mundo, não poupou palavras ao responder às críticas do diretor do torneio dos Dubai Tennis Championships, Salah Tahlak. A tensão aumentou quando Tahlak pediu “punições mais severas” para jogadoras que se afastam dos eventos à última hora, uma declaração que não caiu bem entre as estrelas da WTA.
Este ano, tanto Sabalenka como a campeã de seis Grand Slams, Iga Swiatek, decidiram não participar do prestigiado torneio de WTA 1000 nos Emirados Árabes Unidos, anunciando a sua desistência na véspera do sorteio. No entanto, a dupla não foi a única a ficar de fora, pois um total de 16 jogadoras que estavam na lista de entrada principal também se retiraram, deixando os organizadores visivelmente frustrados.
O diretor do torneio, Tahlak, expressou a sua insatisfação, especialmente em relação a Sabalenka e Swiatek. Em declarações ao The National, ele afirmou: “Foi uma surpresa infeliz receber a notícia das desistências de Aryna e Iga. E as razões para as desistências foram um pouco estranhas. Iga disse que não estava mentalmente pronta para competir, enquanto Sabalenka alegou ter algumas lesões menores. Portanto, não sei. Acho que deveria haver uma punição mais severa para as jogadoras [que se retiram], não apenas multas, mas também a perda de pontos de ranking.”
No entanto, a defesa de Sabalenka e Swiatek veio de figuras proeminentes como o ex-número um mundial Andy Roddick e a atual campeã de Roland Garros, Coco Gauff, que ressaltaram que jogadoras frequentemente faltam a eventos para evitar o burnout.
A estrela bielorrussa também perdeu o Qatar Open após terminar como vice-campeã do Australian Open, fazendo seu regresso no Indian Wells Open, onde conquistou a vitória na primeira fase do Sunshine Double. Com o torneio de Miami à vista, Sabalenka foi questionada sobre os comentários de Tahlak e não hesitou em expressar a sua indignação: “Acho isso ridículo. Não acho que ele se mostrou da melhor maneira possível. Para mim, é realmente triste ver que os diretores de torneio e os próprios torneios não nos protegem como jogadoras. Eles só se preocupam com as suas vendas, com o seu torneio, e nada mais. O comentário dele foi ridículo. Não tenho certeza se algum dia quero ir lá depois do que ele disse. Para mim, é demais.”
Os jogadores têm reclamado há muito tempo sobre o calendário exigente do ténis, e Sabalenka já havia sugerido anteriormente que poderia ser forçada a faltar a certos eventos para evitar o burnout. “Ao entrar nesta temporada, decidimos… priorizar a minha saúde e garantir que temos essas pequenas lacunas no calendário onde posso reiniciar, recarregar, trabalhar e estar melhor preparada para os torneios maiores,” afirmou a campeã do US Open. “Sinto que o calendário está a ficar insano e é por isso que vemos tantas jogadoras lesionadas, sempre com ligaduras, e não a dar o melhor nas partidas, porque é quase impossível.”
A controvérsia em Dubai não é apenas uma questão de desportivismo; é um reflexo das pressões crescente que as atletas enfrentam num mundo competitivo e exigente. Com Sabalenka a expressar a sua frustração de forma tão eloquente, as vozes das jogadoras estão, sem dúvida, a ser ouvidas. O futuro do ténis feminino pode depender de como as organizações e diretores de torneios respondem a estas preocupações prementes.
