Aos 25 anos, Destanee Aiava decidiu pôr um ponto final na sua carreira no ténis profissional, abrindo o jogo sobre a cultura tóxica que permeia o desporto e o impacto devastador que teve na sua saúde mental e bem-estar. A tenista australiana, que outrora prometia ser uma das estrelas em ascensão do circuito, descreveu a sua experiência como uma montanha-russa de oportunidades e traumas, refletindo sobre os altos e baixos da vida no Tour. Com um ranking atual de 320º lugar, Aiava alcançou o seu pico em 2017, quando atingiu a 147ª posição, e fez a sua estreia nos Grand Slams, tornando-se a primeira jogadora nascida em 2000 ou depois a competir em um torneio principal.
Aiava, que em 2019 conseguiu uma vitória notável sobre Aryna Sabalenka, então 10ª do mundo, não hesitou em reconhecer os aspectos positivos da sua carreira, como as viagens, as amizades e a plataforma que teve para inspirar outros. Contudo, não escondeu os sacrifícios que o ténis exigiu dela, afetando a sua saúde física, os laços familiares e a sua autoestima. “O ténis deu-me muitas coisas pelas quais sou grata. Os lugares que visitei. Alguns dos meus melhores amigos. Uma plataforma para compartilhar a minha história. E também me tirou coisas. A minha relação com o meu corpo, a minha saúde, a minha família, o meu valor como pessoa”, desabafou.
A tenista descreveu o ténis como uma presença controladora na sua vida, admitindo que lutou para definir a sua identidade fora das quadras. “Eu também não sabia quem era fora do ténis e qual era a minha verdadeira paixão. Estava constantemente à procura daquilo que me desse paz em vez de dor. Em outras palavras, o ténis era o meu namorado tóxico.” Com uma voz firme e decidida, Aiava lançou críticas contundentes à comunidade do ténis, expressando frustração face ao assédio nas redes sociais e às desigualdades estruturais do desporto. “Quero dizer um enorme f** para todos na comunidade do ténis que alguma vez me fizeram sentir inferior”, disparou. “F*** para cada apostador que me enviou mensagens de ódio ou ameaças de morte.”
As suas palavras foram ainda mais incisivas quando abordou a cultura que rodeia o ténis: “F*** para as pessoas que se escondem atrás de ecrãs nas redes sociais, comentando sobre o meu corpo, a minha carreira, ou o que quer que seja que desejem criticar. E f*** para um desporto que se esconde atrás de supostas classes e valores de cavalheirismo. Por trás dos trajes brancos e tradições, existe uma cultura que é racista, misógina, homofóbica e hostil a todos que não se encaixam no seu molde.”
Apesar das duras críticas, Aiava destacou o impacto positivo que teve como modelo para jovens atletas provenientes de contextos menos favorecidos. “Estou profundamente grata por poder inspirar meninos e meninas que se parecem comigo, para que não tenham medo de perseguir os seus sonhos – independentemente de como é o ambiente. Sem vocês, não haveria eu. Estou orgulhosa de ter sido uma das poucas que vocês viram em um palco que não foi construído para nós.”
A decisão de Aiava de se retirar foi apresentada como uma afirmação de sua autonomia, enfatizando o direito de buscar realização além do desporto. “A vida não é para ser vivida na miséria ou de forma medíocre. O meu objetivo final é acordar todos os dias e realmente poder dizer que amo o que faço – algo que todos merecem ter a chance de experimentar”, afirmou.
Em suas reflexões, a tenista também abordou o impacto emocional da competição, descrevendo a decepção e a exaustão acumuladas ao longo de duas décadas no desporto. “A única forma de resumir isso é decepção. Duas décadas e alguns pratos empoeirados. Tudo isso apenas parece uma perda de tempo. Esse sentimento passará com o tempo, mas, para ser honesta, parece um buraco profundo e escuro do qual não consigo sair. Talvez seja isso que o desporto faz com você.”
Ao encerrar sua declaração, Aiava expressou gratidão a todos os que a apoiaram, incluindo família, amigos, patrocinadores e fãs, enquanto sinalizava sua intenção de seguir em frente nos seus próprios termos. “Não sei como será este ano ou onde o ténis se encaixa nele. O que sei é que este capítulo terminará nos meus termos. E sou verdadeiramente grata às pessoas que me apoiaram sem tentar mudar quem eu sou. Estou ansiosa para entrar na próxima fase da minha vida – uma guiada por propósito, criatividade e paixão. Adeus, Destanee.”
