A noite de 11 de fevereiro de 2026, no Qatar Open, ficará marcada pela surpreendente vitória de Anna Kalinskaya sobre Elina Svitolina, uma das favoritas do torneio. A jogadora russa, que até então não tinha vencido a ucraniana em três encontros anteriores, triunfou em sets diretos, com um impressionante 6-4, 6-3, num jogo que durou apenas uma hora e 19 minutos. No entanto, o que realmente chamou a atenção foi o comportamento de Svitolina após o término do jogo, que deixou muitos a questionar os limites entre desporto e política.
Ao se aproximar da rede para cumprimentar o árbitro, Svitolina ignorou completamente Kalinskaya, passando ao lado dela sem qualquer reconhecimento. O gesto foi amplamente discutido nas redes sociais, acendendo um debate acalorado sobre a sua decisão. Este foi o quarto confronto entre as duas jogadoras, e com esta vitória, Kalinskaya melhorou a sua posição no confronto direto, agora com um registo de 1-3. Contudo, para Svitolina, a ausência de um aperto de mão não parecia ser apenas uma questão de rivalidade, mas uma clara mensagem.
As declarações de Svitolina não são novidade. Em maio de 2024, após um jogo contra Kalinskaya no Open da Itália, a estrela ucraniana já havia explicado o seu posicionamento em relação a não cumprimentar jogadores russos e bielorrussos, uma atitude que reflete a tensão política resultante da invasão russa à Ucrânia. Na conferência de imprensa após a vitória em Roma, ela afirmou: “É muito triste e frustrante para mim que as pessoas não entendam isto. É óbvio não cumprimentar quando tenho tantos amigos na linha da frente lutando pela Ucrânia. Conseguem imaginar vê-los assistir-me competir e ver-me apertar a mão como se nada tivesse acontecido?”
Svitolina continuou, afirmando que muitas vezes não se pode separar a política do desporto: “Eles representam o seu país e eu represento o meu no mundo. Nesse sentido, a minha posição deve ser clara.” O seu comportamento tem sido consistente, independentemente do adversário ou do resultado. No Australian Open de 2026, após uma derrota para Aryna Sabalenka, a ucraniana também se absteve do cumprimento habitual, uma situação que a bielorrussa tratou com indiferença, afirmando: “Não me estou a concentrar nisso, e eles têm feito isso há tanto tempo. Portanto, sem mais. É a decisão deles, e respeito isso.”
O que se seguiu à vitória de Kalinskaya foi igualmente revelador. A jogadora russa, que está a ter uma temporada notável, descrita como um momento de viragem na sua carreira, expressou a sua felicidade pela vitória. “Estou muito feliz com o meu nível. Ela (Elina Svitolina) é uma grande jogadora e uma das mais difíceis para mim. Grande respeito por ela. Tive uma mentalidade diferente. Tive que seguir o meu plano, e funcionou hoje, o que me deixa super feliz. É bom ter mais um jogo amanhã no Médio Oriente,” disse Kalinskaya, que agora avança para as quartas de final do Qatar Open.
Os números falam por si: Kalinskaya conquistou 61 pontos em comparação com os 52 de Svitolina e foi eficaz em momentos cruciais, convertendo 80% das suas oportunidades de break (4 em 5). Svitolina, por sua vez, converteu apenas uma das duas oportunidades (50%), o que não foi suficiente para alterar o curso da partida.
A atmosfera do jogo, que se estendeu até à meia-noite, também foi um fator que Kalinskaya valorizou, temendo que poucos fãs permanecessem nas arquibancadas. “Estava preocupada que não houvesse muitas pessoas. Estou surpreendida. Obrigada por virem e ficarem. Especialmente as crianças ali,” acrescentou, em agradecimento aos apoiantes que permaneceram até ao fim.
Com esta vitória, Kalinskaya avança para a quarta semifinal de WTA 1000 da sua carreira, onde enfrentará Karolina Muchova, numa partida que promete ser emocionante. A checa lidera o confronto direto com 3-0, incluindo uma recuperação dramática em 2024.
O que resta saber é se Kalinskaya conseguirá manter este novo ímpeto. O Qatar Open pode muito bem ser o palco que testemunha o início de uma nova era na sua carreira.
