Venus Williams, uma das lendas do tênis, está de volta! A campeã icónica aceitou um convite especial para competir no BNP Paribas Open de Indian Wells em 2026, onde disputará tanto a categoria de singulares como a de pares. O diretor do torneio, Tommy Haas, não escondeu a sua satisfação ao conceder o primeiro wild card do ano à americana, considerando-o uma “honra”. Esta será a primeira vez que Williams regressa ao deserto da Califórnia desde 2024, num local onde construiu uma carreira longa e repleta de conquistas.
“Estou tão entusiasmada por voltar a Indian Wells e mal posso esperar para regressar a casa e jogar na Califórnia”, afirmou Williams, de 45 anos. “Sou grata ao torneio por me receber de volta e por me dar a oportunidade de competir em singulares e pares.” A emoção da jogadora é palpável, e os fãs estão em polvorosa com a notícia do seu retorno.
Este ano, a veterana fez história ao participar do Australian Open, tornando-se a mulher mais velha a competir no evento. Na primeira ronda, enfrentou a jovem Olga Danilovic, de 24 anos, numa partida intensa que se estendeu por três sets, antes de Williams ser eliminada. Após uma pausa de 16 meses, ela voltou à ação em julho passado, no DC Open, e tem gerido cuidadosamente o seu calendário, competindo de forma seletiva.
Vale lembrar que Williams já havia recebido um convite para o Indian Wells em 2025, mas não pôde participar devido a compromissos pessoais. Agora, os organizadores garantiram a sua presença, permitindo que os fãs testemunhem o regresso de uma das figuras mais emblemáticas do esporte, em ambas as categorias.
A carreira de Venus é um verdadeiro testemunho de longevidade e conquistas. Desde a sua estreia no Tour da WTA em 1994, acumulou impressionantes 49 títulos de singulares e 23 troféus de Grand Slam, que incluem sete títulos de singulares. Além disso, Williams conquistou quatro medalhas de ouro olímpicas e o Campeonato da WTA de 2008, colocando-a entre as jogadoras mais condecoradas da história do tênis.
A sua história em Indian Wells é particularmente notável. Williams participou pela primeira vez em 1998 e chegou às semifinais em três ocasiões (1998, 2001, 2018). Após um longo boicote, ela retornou em 2016 e competiu nos anos seguintes, exceto em 2020, quando a edição foi cancelada devido à pandemia de COVID-19. O seu último jogo no evento aconteceu em 2024.
Tommy Haas sublinhou a importância do retorno de Venus: “É uma honra conceder o primeiro wild card do evento deste ano a Venus Williams. Ela é uma lenda do jogo e uma das jogadoras mais realizadas que o nosso esporte já viu. Estamos entusiasmados por recebê-la de volta ao Paraíso do Tênis e dar aos fãs a oportunidade de vê-la competir em singulares e pares.”
Com 45 anos, Williams será a jogadora mais velha da era moderna a competir em singulares em Indian Wells. Para se preparar para este tão aguardado regresso, a tenista está programada para participar do ATX Open, um evento WTA 250 em Austin, Texas, antes de Indian Wells. Ela também fez parceria com a canadense Leylah Fernandez no torneio de duplas do US Open, onde chegaram às quartas de final, provando que ainda é capaz de competir ao mais alto nível.
Refletindo sobre o torneio, Williams comentou: “Este evento é sempre uma experiência tão especial, e não há nada como competir diante destes fãs incríveis. Fiz tantas memórias divertidas aqui ao longo dos anos e sou grata ao torneio por me ter de volta.” O calendário de Williams para 2026 enfatiza uma participação seletiva, permitindo-lhe maximizar o desempenho e competir em alto nível, apesar de ser uma das jogadoras mais velhas do tour.
Os fãs e analistas estão atentos às suas partidas em Indian Wells, reconhecendo o seu retorno como um marco desportivo e uma celebração de uma carreira extraordinária. Com cada jogo, Venus Williams continua a inspirar novas gerações e a solidificar ainda mais o seu legado no mundo do tênis.
