PGA Tour dividido após ataque a novo CEO por causa de Brooks Koepka

A recente volta de Brooks Koepka ao PGA Tour está a provocar ondas de choque na comunidade do golfe. Enquanto alguns o recebem de braços abertos, outros, incluindo profissionais e analistas da modalidade, não hesitam em criticar a forma como a sua reintegração está a ser gerida pelo novo CEO da PGA, Brian Rolapp. O descontentamento foi amplificado por um artigo anónimo na Golf Digest, intitulado “The Undercover Pro: How a lot of us feel about Brooks coming back,” onde as tensões em relação ao regresso do jogador são claramente expostas.

“Outro ponto que eu acho irritante é o aspecto inflacionado do ‘dinheiro perdido’ devido à penalização de Brooks. Fomos informados de que ele está a abdicar de mais de 90 milhões de dólares ao voltar. Parte disso é dinheiro real, com valores conhecidos para bônus do FedEx Cup e doações para caridade, mas muito disso é teoria em termos de equidade entre jogadores. Desculpem-me por revirar os olhos, mas lembrem-se que ele já embolsou nove dígitos por ter jogado três anos na LIV? Esse número de 90 milhões é um insulto à nossa inteligência,” expressou o autor do artigo.

Sob o Programa de Membros Retornantes, Koepka enfrentará uma doação de 5 milhões de dólares para a caridade e uma renúncia de cinco anos a potenciais subsídios de equidade. Além disso, ele não poderá obter isenções de patrocinadores para eventos de destaque. Embora o Tour projete essas perdas entre 50 e 90 milhões, trata-se de ganhos futuros que não são garantidos. Em contrapartida, Koepka já garantiu um bônus de assinatura superior a 100 milhões de dólares em 2022 pela LIV, além de ter arrecadado aproximadamente 60 a 70 milhões durante o seu tempo lá.

Para um golfista cuja trajetória já era incerta devido às mudanças no modelo de escassez do PGA Tour, a penalização, composta por equidade futura não conquistada, parece mais uma formalidade do que uma consequência real. E tudo isso sob a supervisão do Comissário do Tour, Brian Rolapp. “No entanto, dou crédito a Brian Rolapp [CEO do PGA Tour]. Por quê? Se a reunificação acontecer, o maior desafio será gerenciar como os jogadores da LIV voltarão. Muitos não terão status, então como trazê-los de volta sem punir aqueles que permaneceram leais? Não precisamos realmente de ninguém da LIV Golf, exceto por alguns jogadores. A vantagem de Rolapp é que ele é novo e pode remodelar as coisas como achar melhor,” disse o pro.

A fusão entre o PGA Tour e a LIV Golf é um tema que permanece em aberto, sem atualizações significativas há algum tempo. As chances de que isso se concretize de fato são baixas, mas, caso aconteça, o Tour agora tem um caminho (ainda que sujeito a mudanças) para a reintegração de jogadores da LIV como Bryson DeChambeau e Jon Rahm.

Se a mesma decisão tivesse sido tomada sob a liderança do ex-comissário Jay Monahan, o pro anónimo sugere que Koepka ainda estaria em um limbo, mas Rolapp queria Koepka de volta, e assim o conseguiu. No entanto, nem todos partilham do entusiasmo de Rolapp em relação a um regresso sem atritos e muitos ainda têm reservas sobre a recepção tranquila de Koepka.

Wyndham Clark não hesitou em expressar sua indignação: “Se você me dissesse que eu poderia ter ido por um ano e meio, feito uma fortuna, e depois voltar a jogar no tour, acho que quase todos teriam feito isso.” A crítica não para por aí; o analista Brandel Chamblee também se manifestou, argumentando que permitir um retorno “sem fricções” para Koepka mina a fundação meritocrática do Tour. Chamblee sugeriu inicialmente que Koepka deveria ser suspenso ou obrigado a requalificar através do Korn Ferry Tour.

Apesar das críticas, muitos profissionais aceitaram ou até acolheram o regresso de Koepka. Billy Horschel afirmou não ter problemas com isso, enquanto veteranos como Fred Couples e Max Homa se manifestaram nas redes sociais com mensagens simples, mas calorosas, como “Bem-vindo de volta, Brooks!” A recepção dos fãs tem sido igualmente positiva; no Farmers Insurance Open, Koepka foi recebido com entusiasmo, e a sua esposa, Jena Sims, comentou sobre o caloroso acolhimento que o cinco vezes campeão de majors teve. “Extremamente positivo. As pessoas foram 100% acolhedoras, tanto do ponto de vista da esposa quanto da galeria,” disse Sims.

A voz mais influente no golfe, Tiger Woods, também se pronunciou sobre a situação, descrevendo o retorno de Koepka como uma vitória para todos. Woods enfatizou que os fãs exigem que os melhores jogadores compitam juntos, e agora têm a oportunidade de ver um talento de classe mundial como Koepka em campo, ao lado de Scottie Scheffler e Rory McIlroy.

No final, a identidade do ‘Undercover Pro’ permanece um mistério. Contudo, à medida que os dias passam, é provável que vejamos mais comentários diretos de golfistas, possivelmente com nomes associados. Por ora, Koepka está definido para competir no Cognizant Classic nas Palm Beaches, enquanto a controvérsia sobre o seu regresso continua a agitar o cenário do golfe.