Em uma manhã marcada pela tensão e expectativa, Rui Costa, o presidente do Benfica, dirigiu-se aos jornalistas no Aeroporto Humberto Delgado em Lisboa, antes da viagem da equipe para Madrid. Seu discurso não deixou de lado a polêmica que envolve o jogador Prestianni, em meio a uma atmosfera carregada de críticas e acusações.
“Antes de mais, é escusado falar da dificuldade elevada deste jogo em inverter um resultado negativo no Bernabéu. Mas vamos encarar este jogo com a máxima ambição. Temos este caso de Prestianni que não podemos usá-lo. Metemos um recurso, porque entendemos que nada está provado”, afirmou Rui Costa, estabelecendo uma postura firme sobre a situação do jogador. Ele sublinhou que a ausência de Prestianni não é justificável, mencionando que esperavam que a UEFA também reconsiderasse a situação de Valverde, que, segundo ele, cometeu uma agressão clara e deveria ter enfrentado consequências mais severas.
Quando questionado sobre a veracidade das alegações contra Vinícius Junior, Rui Costa foi direto: “Eu não estava dentro do campo para saber o que é que foi dito. O que posso dizer é que acredito no meu jogador. Prestianni está a ser crucificado como uma pessoa racista e isso posso garantir que não é.” Ele explicou que a decisão de se pronunciar após uma semana se deve a um processo em andamento, enfatizando que a suspensão provisória do jogador não reflete a realidade da situação.
O presidente do Benfica também abordou as aspirações da equipe na Liga dos Campeões, reconhecendo o início difícil da campanha, mas reafirmando a determinação do clube. “Começámos muito mal nesta prova e quando todos nos colocavam fora, tivemos um final brilhante. Agora estamos numa situação difícil, mas as nossas aspirações mantêm-se inabaláveis e tudo faremos para continuar na prova.”
Sobre as críticas internacionais, Rui Costa não hesitou em defender a história do Benfica, que sempre se destacou como um exemplo de inclusão. “As críticas baseiam-se em quê? Numa situação de jogo. O Benfica ao longo da sua história tem sido um exemplo de inclusão e não ao racismo. Temos um jogador africano como a nossa maior bandeira. O Benfica nunca se sentirá beliscado em relação à questão do racismo porque é um exemplo social.”
Na questão da conversa com Prestianni, Rui Costa reafirmou a confiança no jogador. “É evidente que falámos todos. Prestianni não é racista porque se fosse não jogaria no Benfica. Embora seja uma situação de jogo, é também uma situação humana, mas isso não belisca em nada o Benfica como clube antirracista. O Benfica nunca teria jogadores racistas no seu plantel.”
Sobre os acontecimentos no túnel, Rui Costa pediu uma análise mais crítica da situação. “Vocês têm as imagens. Em vez de dizerem que Rui Costa andou ao soco, podiam só olhar para as imagens que não mentem. Só fui ao túnel para acalmar a situação tendo em conta a forma como acabou o jogo.”
Por fim, o presidente do Benfica defendeu a imagem do clube, que considera injustamente atacada. “Como se muda como? O Benfica fez alguma campanha racista? Muito pelo contrário. O Benfica não se sente beliscado e nunca teve casos de racismo. A sua maior bandeira é um jogador africano.”
As declarações de Rui Costa refletem uma defesa intransigente do clube e do seu jogador, em um momento em que o Benfica enfrenta desafios tanto dentro como fora do campo. O que está em jogo é mais do que uma partida; é a reputação de um dos maiores clubes de Portugal e a sua luta contra atitudes discriminatórias.
